慈舟大师（一八七七 —— 一九五七），湖北随县人，是中国近代教研贤首（华严）、行在律净的高僧。净土宗第十三祖——印光大师所主持的专修净土道场——苏州灵□山寺，其规矩、方针便是由慈老所订定（案：民国二十五年，印祖正在闭生死关，遂委托慈老代为订立）。后来灵□山寺能成为中国净土道场的典型，慈老的苦心擘画功不可没。
慈老在解门上虽偏重华严，但在行门方面却大力弘扬净土。此外，对于戒律的坚持和讲究，更是民初除了弘一大师以外的另一个代表人物。由于他老人家崇高德行的感召，在往生之后，佛教界曾一度欲推举他为“净土宗第十四代祖师”。究竟慈老对于后世净业行人的教化和影响何在？透过几则他老的小故事，或许能略窥一二。
持戒严谨 一丝不苟
台湾近代被誉为“说法第一”的道源老法师，年经时曾在慈舟大师创办的僧学院中修学佛法，他对慈老持戒的严谨印象极深，作过如下叙述：“上人在汉口佛教正信会讲大乘起信论时，不知是谁把闹钟的快慢针拨到快的角度上了；因之，外面的时钟刚到十一点，而上人房内这个闹钟已跑过十二点了！饭开来了，上人不吃！虽然经人一再解释，上人终究未吃这顿午饭！又如上人在北平净莲寺，有一天伤了风，信徒们特往‘同仁堂’买来两丸药，嘱上人在睡前服之，过一夜病就好了。次日晨，我问上人的病好些吗？上人说：‘未见好。’我说：‘居士送来的丸药，说是很有效，怎么无效呢？’上人说：‘丸药未用。’我惊奇地问：‘为什么不用呢？’上人说：‘先是未记得服药，到临睡时想起来要服药，可是你们都睡了，没有人给我‘授’，所以也就没有服用。’噫！这种苦药，纵然不加‘口授’，又有谁能说是犯了戒呢？！然而上人以为‘大律’如是说（案：乃指“过午不食”），即应如是持。其持戒之精严真诚，有如是者。”
道宣老法师对于慈老持戒的精严也十分敬仰，曾回忆道：“上人持戒精严，非常人所能及！在泰宁天王寺讲普门品时，有一天，通意师作饭误时，将饭送至房间，上人见时钟已过十二时，竟不食！又有一次，上人勉励学僧们必须严持净戒，‘宁愿持戒死，不愿破戒生！’上人说：‘这两句话，乃是在北平时所发的愿。当时曾生重病，肩背间烂一大洞！在外面治不好，乃入医院动手术。经过数日，医生见我过午不食，即劝说：此病甚重，又年长体弱，过午不食，实在营养不足，最好请吃一些晚饭。不然，这种重病，恐不易痊愈！’上人闻此语，亦深感谢医生之好意；但是自己随发大愿：‘我今已是快到七十岁的人了，此病好与不好，皆听因缘。宁愿持戒死，不愿破戒生！’遂不接受医生的劝告，仍然过午不食！只是坚定信愿，一心念佛，求生西方。然而，不久病即痊愈了。又有一次，上人开示持戒的法要：‘比丘若能持净戒，虽然现生不能了生死，亦不致堕落三涂，何以故？以不破戒，无罪故。无罪，故不堕落，常生人天，继续修行。世尊如是说，我们应如是持’。此是上人持戒之精严。”
临危不乱 专志念佛
关于念佛的工夫，道源老法师对于慈老的修持曾如是描述：“二十六年七七事变，宋哲元的军队与日本兵开战。打了几天，胜负未分，这一天晚上，忽然报馆发行‘号外’说是：‘中央的陆军、空军都开到了，立即加入战斗，日军在节节败退中’，我们虽然是方外人，但谁都有一个爱国心，得著这个消息，真是欢喜若狂！讵知天尚未明，卖豆腐的来报信说：‘宋哲元的军队都开走了！城门也开了！警察也不见了’！这真是一个晴天霹雳！把大家惊得面面相觑，手足无措！天将发亮，日本的一大群飞机低空飞过，轰隆之声，几乎把门窗玻璃震破！大家对于这种‘境界’都没有经验过，立时感觉到大难临头了！有的浑身发抖，面如土色！有的牙齿打颤，语不成声！我赶快到上人房间□看看，见上人闭目端坐，如入禅定！我慰问说：‘上人受惊吗？’上人微开双目，呵斥说：‘越是到了性命交关之时，越要‘放下’！这一句佛号，不要打失了！快去静坐念佛！惊个什么？！’噫！遇到惊慌的境界，能若无其事，足见上人的定力坚固了。”
道宣老法师对于慈老的“定力”也有深刻的印象：“上人从闽北乘船回福州，船行至下洋地方，忽见对面来一大船，直向我们的船撞来！只听轰隆一声！我们的船已被撞破！水手们急忙将船靠岸，学僧们急忙将上人搀扶上岸。而上人方在念佛，尚不知为何事登岸。我们刚刚离开船，而船中的水已满了！真是危险！是时众人无不惊怖！唯独上人如如不动！”又说道：“时局日非，人心不安，同住诸师，常以‘避难’为话题，聚讼纷纭，莫衷一是。上人乃集诸大众，而开示曰：‘五浊恶世，到处皆不清净。有的说到香港好，有的说到台湾好，无非妄想攀缘。吾等须深信因果，路上死也好，水□死也好，万事随缘了。但提正念，一心念佛，切勿自扰！’若非定力坚固，何能作如是语？闻说匪人离城百余里，今夜要来福州，城内的军队全退走了！上人闻此消息，即对大众说：‘愈遇急难临前，愈要专心一志念佛！万不可生怖畏，忘失正念！吾等一生修持，只在急难之中，要作得主宰！一句弥陀，念念无间，虽有性命之厄，亦无妨碍’！此是上人定力之卓绝。”
慈舟大师一生阐扬华严大教、南山律学，但却始终以念佛法门为依归。在一次对大众的开示中，他老曾确切地说：“真为了生死者，必修净土法门！何以故？一者，弥陀慈悲愿力摄受，二者，行人信心愿力念佛，念至一心不乱，临终即得往生故。一旦住生，圆证三不退，登一生补处位。故曰修净土法门，了生死最易。倘若行者，弃舍净土，而曰：‘我欲了生死，我欲度众生’，真是自欺欺人！自己现生既不能了生死，亦不能度他人现生了生死，非自欺欺人而何？故古时大德，通宗通教者，多劝人修净土。我自己真为了生死，亦欲令众生真为了生死，故将净土法门，自度度他。吾等当学古人，勿学时人。众生在生死海中，必仗佛力，乃得解脱。”
关于大师晚年及临终前的状况，道源老法师有如下纪录：“四十五年，五月间，病重！类似中风，不能言语，但神智颇清。或师预知时至，不愿再说话，以便专心念佛！送入医院，治疗数月，病势已大见轻，乃迁回精舍疗养。四十六年，岁次丁酉，十一月十七日，早七时，师自睹接引佛像！于大众助念声中，微合双目，安详舍报！七日后火化，送龛者数百人。获舍利数千粒，五色缤纷。”慈老一生如实修行，能有如此殊胜果报，实乃水到渠成。老人虽已神归安养，但吾人应时时循著他所留下来的足迹，继续这趟解脱之旅。纵使菩提路遥，相信只要心中长存“典型”，如是效法，必定功不唐捐。
