法脉法源
圣严法师同时传承临济及曹洞两系法脉，临济宗法脉传自灵源老和尚，法名知刚，法号惟柔，禅法传承第67代，临济正宗第57代；曹洞宗师承东初老人，法名慧空，法号圣严，为禅法传承第62代，曹洞正宗第51代。
法鼓山创办人圣严法师，于一九三○年出生于江苏南通，十四岁在狼山广教寺出家后，历经了经忏、佛学院、军旅等生涯，一九四九年到了台湾，在军中服役期间，因缘际会，巧遇灵源老和尚，得到禅法的入手处。之后，于三十岁时在东初老人座下再度披剃出家。
其后，无论是六年闭关苦修、日本留学、美国弘法，或是开创法鼓山等，总是在无路中找出路，在艰辛中见其悲愿，在坚毅中见禅慧。圣严法师曾自喻为「风雪中的行脚僧」，生命对他而言，就是一场实践佛法的历程。
闭关与留学
小沙弥时期的圣严法师，已深深体会到：「佛法是这么好，可是误解它的人是那么多，而真正了解和接受的人是那么少。」究其根本原因，在于弘扬佛法的人才太少，因此，当他二度出家后不久，便往高雄美浓山区闭关潜修六年，勤研经藏，并完成《比较宗教学》、《戒律学纲要》、《正信的佛教》等九本具有代表性的著作，奠定日后弘扬佛法的基石。
为了造就更多高层次的弘法人才，兴办教育的宏愿油然而生，并以三十九岁高龄，毅然远赴日本东京立正大学深造。在短短的六年之间，他勉力完成了文学硕士及博士的学位。
从东方到西方
一九七五年，圣严法师完成博士学位之后，首先应邀回国出席第四届海外学人国建会。随后应邀赴美弘化，先后担任美国佛教会董事、副会长，纽约大觉寺住持及驻台译经院院长。东初老人于一九七八年圆寂后，圣严法师自美返台承继法务，除了接任中华佛教文化馆住持之外，隔年并应聘为中国文化学院佛学研究所所长及哲学研究所教授，此外也在东吴大学及辅仁大学任教，至此展开了推动佛教高等教育的理想。
又因为有感于美国弟子们的求法热诚，所以于一九七九年在美国纽约创立「禅中心」，后来更名为「东初禅寺」，此后，圣严法师便固定往返美国与台湾两地弘化，更经常在亚洲、美洲、欧洲等地著名学府及佛教社团宣扬佛法，不遗余力。
建设法鼓山
一九八九年，由于中华佛学研究所及农禅寺的各项教育事业、弘法事业，以及文化事业推展迅速，场地已经不敷使用，圣严法师于是在台北县金山乡，觅得了一块环境优美的山坡地，命名为「法鼓山」，开始兴建一座世界性的教育园区——「法鼓山世界佛教教育园区」，涵括佛教教育、学术研究、修行弘化、终生学习等各种软、硬件施设，以作为实现法师「提升人的质量，建设人间净土」理念的基地。历经十六年稳扎稳打的筹备与建设，二○○五年第一期建设工程完工，并举办「大悲心落成开山大典」，约有上万名国内外各界人士一齐共襄盛举。
而圣严法师带领法鼓山的方向，是为一现代观音道场，展现的是观音菩萨慈悲与智能的大悲愿力，并以佛法经典为活水源头，从传统文化中萃取养分，滋润当代人心，为提出社会所需的指引与建言而努力。
宗教师的本怀
圣严法师除了以丰富的禅修经验、正确的禅修观念和方法指导东西方人士修行，每年在亚、美、欧洲等地主持禅七、佛七，为国际知名禅师。以其个人的创见与诠释，不但复活了曹洞宗的默照禅，更将临济宗的话头禅内涵实质化，知见与实证并重，开创出独特而现代的禅风，是为「中华禅」；又因继承二宗法脉合流，故名「法鼓宗」，因此以落成开山为法鼓元年，正式提出「中华禅法鼓宗」，象征迈向新世纪的里程碑。又针对未来社会的需要，全力研发并推广适应各宗教、各阶层的生活化禅法，建立起超越种族隔阂，跨越世代距离的心灵沟通平台，只为消弭人与人之间的冷漠与疏离，祈能为世界播下和平的种子，共同迈向人间净土的目标。
法师是一位卓越的教育家，除了于一九八九年创建法鼓山文教禅修体系之外，其所创办的「中华佛学研究所」，直至二○○六年止，已招收二十六届学生，有多位毕业生取得国外著名学府的博士学位后，回国服务。以此丰富踏实的办学经验，又相继开办「僧伽大学」、「法鼓山社会大学」、「法鼓佛教学院」，目前更发起响应「大愿兴学」，积极筹建「法鼓大学」。此外，法师尤其着重以现代人的语言和观点普传佛法，陆续提出「心灵环保」、「四种环保」、「心五四运动」、「心六伦」等社会运动，提供现代人具体可行的观念与方法，为佛教现代教育开辟历史新页。
此外，圣严法师也是国际佛教学术界知名学者，经常应邀出席各项有关的国际学术会议。自一九九○年起，他每二至三年召开一次中华国际佛学会议，并以「佛教传统与现代社会」为永久主题，集合世界各国杰出的佛学学者，共同讨论如何将佛教落实到现代社会中，冀望以佛法的慈悲和智能，导正日益颓废的社会风气。
圣严法师更是一位思想家、作家暨宗教家，曾获台湾《天下》杂志遴选为「四百年来台湾最具影响力的五十位人士」之一。著作丰富，包括天台、华严、唯识、禅、净土等宗，至今已有中、英、日文著作百余种，更先后获颁中山文艺奖、中山学术奖、总统文化奖及社会各界的诸多奖项。
发展与未来
圣严法师为了更进一步推广文化、教育、弘法及修行等悲愿，多次与科技、艺术、文化等各个领域的菁英人士进行对话，乃至与不同的宗教进行合作，其宽阔的胸襟与国际化的视野，深获海内外各界的肯定。近年来，法师更致力于国际弘化工作，参于国际性会谈，促进宗教交流，提倡建立全球性伦理，致力于世界的和平。
圣严法师大事记
1930年 诞生于江苏。
1943年 十四岁，于江苏南通广教寺出家。
1949年 时局紧急，从军入伍，由上海登艇来台。
1959年 结束十年军旅生涯，于东初老人座下再度出家。
1961年 于高雄美浓朝元寺禁足，闭关六年，解行并进，深入经藏。
1969年 留学日本东京立正大学，六年后取得文学博士学位。
1975年 应邀赴美弘化。
1976年 担任美国佛教会副会长及大觉寺住持。
1977年 东初老人圆寂，奉老人遗命返台接掌中华佛教文化馆、农禅寺法务。
1978年 任中华学术院佛学研究所所长。
1979年 于美国纽约创立禅中心，后更名为东初禅寺。
1985年 于北投中华佛教文化馆创办「中华佛学研究所」。
1989年 创建法鼓山，以「提升人的质量，建设人间净土」为理念。
1990年 举办「第一届中华国际佛学会议」，担任总召集人。
1992年 提出「心灵环保」，成为法鼓山的核心理念。
1993年 在台湾初传菩萨戒，获颁社会运动领袖奖。
《圣严法师学思历程》一书荣获「中山文艺创作奖」。
1994年 提出「礼仪环保」，推动佛化联合奠祭、佛化联合祝寿、佛化联合婚礼。
《圣严法师学思历程》一书荣获行政院「出版物金鼎奖」。
1997年 于纽约成立象冈道场。
出席意大利「第十一届国际宗教领袖和平会议」，会后晤见前教宗若望保禄二世。
1998年 获《天下》杂志遴选为四百年来对台湾最具影响力的五十位人士之一。
在纽约与达赖喇嘛进行「汉藏佛教世纪大对谈」。
1999年 提出「心五四运动——二十一世纪生活主张」。
成立「法鼓山人文社会奖助学术基金会」。
2000年 以汉传佛教代表身分，
参加于纽约联合国总部举行的「千禧年世界宗教暨精神领袖和平高峰会」，并发表主题演说。
荣获行政院文建会颁发「终身文化贡献奖」。
2001年 于法鼓山世界佛教教育园区主持僧伽大学佛学院创校暨开学典礼。
应邀于台北举行的「世界宗教合作会议」发表演说。
应邀出席于纽约举行的「千禧年世界宗教暨精神领袖和平高峰会咨询委员会」，并发表讲辞。
2002年 以佛教领袖身分出席纽约「世界经济论坛」。
出席于泰国曼谷举行的「世界宗教领袖理事会」。
率团护送辗转流至海外多年的阿?佛头像回到中国大陆山东神通寺四门塔。
《天台心钥——教观纲宗贯注》一书获第三十七届「中山学术著作奖」。
2003年 推动法鼓山人文社会奖助学术基金会与北京大学合作设置「法鼓人文讲座」。
偕同世界宗教领袖理事会的宗教暨精神领袖代表，前往以色列、巴勒斯坦二地，进行宗教和平运动的工作。
应世界宗教领袖理事会之邀，出席于日本京都举行的「世界青年和平高峰会」第一次筹备会议。
荣获第二届总统文化奖菩提奖。
2004年 推动法鼓山人文社会奖助学术基金会分别与台湾大学、北京清华大学合作设置「法鼓人文讲座」。
主持法鼓人文社会学院动土典礼。
出席于泰国曼谷召开的「世界宗教领袖理事会」与「亚太青年和平高峰会」。
出席于约旦召开的「世界宗教领袖理事会」。
举办「世界青年和平高峰会台北论坛」。
2005年 出席在爱尔兰都柏林召开的世界银行「信仰暨发展领袖会议」。
推动法鼓山人文社会奖助学术基金会分别与台湾成功大学、南京大学合作设置「法鼓人文讲座」。
于中国大陆北京大学、清华大学、南京大学及广州中山大学进行专题演讲。
获颁泰国朱拉隆功佛教大学荣誉博士学位。
创设之法鼓山世界佛教教育园区落成开山。
2006年 于法鼓山世界佛教教育园区大殿举行「第二任方丈接位大典」，正式将 方丈职位交付果东法师。
带领十五位「法鼓山青年领袖代表团」青年代表，
参加十月于纽约联合国总部大楼召开的「联合国全球青年领袖高峰会」。
2007年 创办台湾第一所获教育部核可设立的法鼓佛教研修学院。
与美国哥伦比亚大学签署设置「圣严汉传佛学讲座教授」正式成立。
提出「心六伦——新时代．心伦理运动」。
多年推动环保自然葬，并与台北县政府合作规画的「金山环保生命园区」正式启用。
推动防制自杀活动，创办「关怀生命奖」。
2008年 荣获财团法人李国鼎科技发展基金会「李国鼎杰出经济社会制度设计奖」。
荣获中国文艺协会荣誉文艺奖章「文化贡献奖」。
圣严法师得奖一览表
编号 公元时间 项名称 主办单位 作品／事迹奖
1 1990年11月 79年「好人好事代表─八德奖」 中华民国各界表扬
好人好事代表大会
2 1992年10月 「台北市荣誉市民奖」 台北市政府
3 1993年11月 82年度
「中山文艺传记奖」/
「中山文艺创作奖」 中华民国
中山学术文化基金会 《圣严法师学思历程》一书
4 1993年11月 第三届
「中华民国社会运动和风奖
─杰出社会运动领袖奖」 中华民国社会运动协会
5 1993年4月 第六届「吴尊贤爱心奖」 吴尊贤文教公益基金会
6 1994年11月 「金鼎奖─文学创作类」 行政院新闻局 《圣严法师学思历程》 一书
7 1995年 「社会建设奖」 行政院新闻局
8 1995年12月 84年度
「推动社会教育有功个人奖」 台北市政府教育局
9 1996年1月 第一届
「中国杰人奖──宗教教育奖」 国际杰人会
中华民国总会
10 1999年1月 第一届「国家公益奖」 中华民国公益团体
服务协会
11 2000年 「社会建设奖」 行政院新闻局
12 2000年10月 第20届「行政院文化奖章」 行政院
13 2001年 「终身文化贡献奖」 行政院文化建设委员会
14 2002年11月11日 第37届「中山学术著作奖」 中华民国
中山学术文化基金会 《天台心钥─
教观纲宗贯注》一书
15 2003年7月28日 第二届总统文化奖──菩提奖 中华文化复兴运动总会
16 2004年1月17日 「斐德烈二世和平奖」
（Federico II for Peace） 意大利 经中华民国驻罗马梵蒂岗
大使戴瑞明推荐
17 2004年1月25日 「专业奖章」 内政部
18 2004年11月27日 「高额赞助捐款人」奖 佛教莲花基金会
19 2008年5月4日 「97年文艺节庆祝大会文艺奖章
颁奖典礼」之「文化贡献奖」 中国文艺协会
20 2008年5月31日 「李国鼎杰出
经济社会制度设计奖」 财团法人
李国鼎科技发展基金会
圣严法师历年关于「世界和平」文稿一览表
日期
2000/8/29 泯绝隔阂．互重互爱（千禧年「世界宗教及精神领袖和平高峰会议」开幕致 辞）
2001/4/16 关怀世界与消弭冲突（「宗教与世界和平及心灵环保」座谈会）
2001/9/20 宗教的了解与宗教的合作（「世界宗教合作会议」闭幕演说）
2001/10/21 宗教领袖的愿景与使命（联合国世界宗教暨精神领袖和平理事会程序委员 会）
2002/2/1 多元化世界人类所应认知的「神圣」是求同存异（世界经济会议）
2002/2/3 以「经济与教育支援」转变基本教义派的认知（世界经济会议）
2002/6/12 世界宗教领袖在二十一世纪的任务（曼谷联合国大会堂「世界宗教暨精神领 袖和平理事会」）
2002/10/7 结合妇女力量寻求世界和平（第一届全球和平妇女宗教暨精神领袖会议）
2003/1/29 危机与和平（女性和平祈祷早餐会）
2003/5/21 宗教的暴力与恐怖主义（纽约联合国哈玛绍纪念图书馆演讲厅）
2004/1/28 以教育来建立全球共通的伦理价值（纽约联合国哈玛绍纪念图书馆演讲厅）
2004/7/24 认识心灵环保（世界青年和平高峰会台北论坛）
2005/2/1 以慈悲和智能处理各种冲突（爱尔兰．都柏林「信仰暨发展」领袖会议）
2006/4/13 从「心」沟通的世界大趋势（首届世界佛教论坛主题发言）
2006/11/12 一条共通的道路（重塑心灵之约——增进相互了解及和平/中东暨亚洲宗教 领袖高峰会）
2007/3/6 友谊是和平的基础（肯尼亚戈曼「苏丹青年和平论坛」会议致辞）
2007/5/28
佛教是推动世界永久和平的希望（泰国曼谷联合国亚太总部「卫塞节」庆典 致辞）
2007/10/27 以慈悲化解斗争、暴力与冲突（法鼓山「亚非高峰会」开幕致辞）
