密教在印度成立时，印度已有小乘佛教及大乘佛教之瑜伽唯识派与中观性空派。而此等学派演变到当时已形式化了。失去其本学派的精神。徒将“佛”理想化，只以完美无缺之圣人，投影于彼岸。但越理想化则吾人离佛越远，变成凡人成佛无期，只好望劫兴叹。结果若无积聚难行的苦行，经大啊僧祗劫之无限时间，便无法成佛。

如此之佛教变成理论化、形式化、理想化，而由实际生活游离失去其存在的意义。从独自立场反观佛教，若一直延用平凡的方法，恐无法在此生成佛。因此有八大宗王之称的龙猛菩萨睿智发现，以真言陀罗尼之不可思议力，必可直即成佛的方法。即由凡身而能速得实现佛之活动，此乃真言密教。

于《金刚顶五秘密经》说，当时印度所存在旧有之大小乘教统称为显教。此与真言密教比较对照：“于显教修行，须经三啊僧祗劫之久，然后得证无上菩提，其中发心者十进九退。”又《大日经》说：“于无量劫，勤求修诸苦行，不能证得，然行真言门道之诸菩萨，即于此生获得”。

依此看，印度之旧有佛教，将佛予以理想化，概念化，以经劫成佛为立场。而真言密教即将之予以现实化、实际化。而力说即身成佛，强调速疾顿证，当处即有其特质，有其独自之立场与存立之意义。

在中国，其情势不同，开元年间，善无畏三藏或金刚智三藏，传正纯密教于中国时，中国之天台宗及华严宗已成立。且力说龙女成佛与疾得成佛，虽非密教，但仍依理而说即身成佛之旨趣。当时，如果与印度一样，单有即身成佛的理趣，可能就没有密教独自立场的建立，亦无由显出其特质。然密教根本经《大日经》的译解者，善无畏三藏或一行阿舍黎等，仅是印度密教立场的传承。如云：“说法有四种，曰：三乘及秘密乘也。”此秘密乘是密教相对于含全三乘教的唯识、中观而说。把华、天两宗同看成是一乘教。

再加不空三藏说：“变化身佛，为地前菩萨及二乘凡夫说三乘教；自受用报身佛，为从心流出之无量菩萨众而说三密法门。”如斯从能说之佛身上，去阐明密教之特质。这仍未脱去“三乘教与密教”之四种说明的领域。而未说及密教与中国之华、天两教派之对比，真言密教的地位是如何？有如何特质？

始传此中国密教到日本之弘法大师，于大同元年十月由唐归朝。到筑紫，随即撰《请来录》，讲所请来之经卷及什么是密教，奏闻朝廷。大师依《金刚顶五秘密经》及不空之《表制集》而说：“显教谈及三大之远劫，而密教是十六大生可期。迟速胜劣、犹如神通与跛驴。”强调密教之立场，并与他教相比，力说密教之殊胜。依笔者的看法还是不出“三乘教与密教”之四种说法范围。

大师当时之日本佛像，已有俱舍、成实、法相、三论、律、华严等六宗林立于南都。在北岭亦有新开创的天台宗，各个大张门户互相争论。介在其间的大师，欲传此真言密教，若仍以“三乘教对密教”之教判法，是无法屈服华严及天台之一乘教学者，决不能树立密教之新教幢。

此时大师把华、天两一乘教并入，以显教中之声闻、缘觉二乘，及法相、三论之三乘教，为应化身佛所说。华严、天台之一乘教为他受用，报身佛所说。而真言密教，为自受用，智法身所说，亦即所谓“三身二教之教判”。这“三身二教之教判”的倡导，起于何时，已经难获知，至少于大师归国后九年，约弘仁六年就已经完成了体系与整备。弘仁六年四月一日“某记”中引用《楞伽经》，阐明真言密教之特质。强调报身、化身所说的一乘、三乘教法，都是随机方便，不明佛自证之境界，此境界仅限于法身佛所说之真言密教，才有言及。并举华严之《十地论》及天台的《摩诃止观》为证据，说显教之一乘教是以佛自证之果界为不可说的默视。

翌年五月，最澄(传教大师)以书邀请泰范，辩“法华一乘之优劣在何处”时候，大师代泰范予以驳斥：“法佛与应佛不无差别，况乎显密之教何无深浅。”而昂扬密教之独自立场，复历经种种试练，著有《辩显密二教论》，包容了华、天两一乘的显密二教判，大师之思想于此遂告大成。

此《辩显密二教论》的完成年代亦难确知。若依智山之运敝师所言：大师之《广付法传》之末的《法身说法章》中“要明法身说法之大义”之语，就是出于《辩显密二教论》。故此书之撰述约完成于弘仁十二年以前，因为《广付法传》中略述，大师之《略付法传》的撰述是在弘仁十二年九月。

为显明密教之特质，及宣扬密教之独自立场，大师之思想越趋圆熟通达。不管是二乘，三乘等佛教，甚至印度的婆罗门教，中国的儒教，道教，大师均以摄取检讨批判。对此，完全以全新的见地，体系化地去阐明真言密教之特质及所占去之地位者，即《十住心论》十卷与《秘藏宝錀》三卷。

《十住心论》与《秘藏宝錀》完成年代，难以考察，但依据《十住心论》中所云：“受天之恩诏，而述秘义”。《秘藏宝錀》中所说之“我今蒙诏撰十住“等语来看，都是应敕的御作，故仁和寺济暹僧都说，护命之《法相研神章》与玄睿之《三论大义章》都是奉淳和天皇之勒的造进书。由此推定，《十住心论》、《秘藏宝錀》二书，可能是天长七年大师五十七岁时所作，亦是大师思想最圆熟通达的作品。

总之，大师是以真言密教，为佛自证之体验世界如实之阐明。依此真言密教，才能体认全一之一切万物，互相地交涉关联，一刻一瞬地活现于无限的真我之妙姿。若人能依此真言密教，必能开秘密之慧眼，知见真我之妙姿，天地之真相。体会到宇宙间一切所有，悉是真我之内容。其一事一物，均以宇宙之一切为背景，一一皆活现于绝对的无限中。依各个独自立场表现其异相，共兰菊竞美，而无尽地庄严宇宙。

此无尽庄严真我之内容，如实知见与体验之处，才有真言密教之特质。同时，为导入此体验境地，时而现出五百由旬之化城；时而举杨柳之爱，以安抚无知小孩般，应机处变、方便说法，因而显现了二乘与三乘或一乘之显教。大师之《辩显密二教论》云：“所以化城息宾，杨叶爱儿，何能无尽庄严，得保恒沙之己有乎”。而予以喝破。