智或识皆有其功用与相状，例如妙观察智或第六识，其功用为判别了知，而其相状为智相或识相(各种名相符号之类)。当众生发生时，由「无明」之故，智之能力消失而成为识之功能，智名相或种子逐渐被「熏染」而成为识名相或种子(如第八识种子)，转识成智之意就是除去无明之熏染，使每一智相或智种子重新回复原貌。就如同器物除去「污垢」回复原来之明亮洁净。开悟之人可悟到本有的「自性」，成应身佛之时可得四智的智体，且转前五识为成所作智，要修到法身佛之时才完全转第八识为大圆镜智。