释是释迦的简称，释迦牟尼佛的姓氏。东晋道安大师首倡：出家人统一姓释。不久，《阿含经》汉译本出现，与之相合；从此，佛教出家人一律以释为姓。《增一阿含经》二十一曰：“诸有四姓剃除须发，以信坚固出家学道者，彼当灭本名字，自称释迦弟子。”因此，在家人勿自称“释某某”。
     以梁、唐、宋、明四部《高僧传》为准，传记皆冠“释某某”。汉地的高僧，一律姓释。外来僧(善无畏、佛陀波利、实叉难陀等等)及东晋以前的汉僧，不在此例。还有个例，如寒山、拾得等神僧，也不在此例，不足为训。