随着佛陀年岁的增长，以及长期的劳顿，他的健康状况呈日益恶化的趋势。我们在《游行经》中曾不止一次地看到，佛陀在行走的路上，经常要坐下来休息一会，而且，他时常对阿难说“吾患背痛”。当我们读经读到这里的时候，就不禁地为佛陀伟大的为法舍躯的精神而感动。作为一位意志坚定的修行圣人，如果不到难以忍受的地步，佛陀是断断不会直接向阿难倾诉他的病痛的。

　　我时常在思考这样一个问题：佛陀晚年究竟患的是什么病？当然，有多种说法。有的人说是患了痢疾，导致了严重的腹泻。但据我个人推测，佛陀在晚年在身体上最主要的病患可能是脊椎出了问题。从他老是说自己的背痛这一点上，基本上就可以确定这一点，由于脊椎出了毛病，从而导致整个中枢神经系统出现问题，一发作起来，便是疼痛难忍。在古印度医术尚不高明的条件下，这种疾病很难得到有效治疗。即便是医术高度发达的现代，对于脊椎以神经之类的疾病，还是显得一筹莫展。当时经常为佛陀看病的是名医耆婆，他是位宫廷御医，专门为摩揭陀国的王室成员看病，是频婆娑罗王和阿阇世王的私人保健医生。但是他也只能运用一些草药之类来缓解世尊的病痛，却无力进行根治。佛陀为什么会患上脊椎之类的毛病呢？我想这与他六年苦修，以及成道后的长时间静坐密不可分。加之当时生活条件极其恶劣，经常风餐露宿，患上风湿性脊椎炎的可能性还是存在的。当然，患有脊椎类的疾病，不会有生命之虞，而直接导致佛陀入灭的，与消化系统的疾病应该是很有关联的。

　　正因为佛陀的身体状况日益恶化，因此才引发下面的一则故事，也就是梵志的供养。

　　有一名梵志——居家的婆罗门，从拘尸城往波婆城方向赶路。走到半道，看到世尊相貌庄严，诸根寂定，一下子就生起了大欢喜心。他就盛情邀请佛陀到他家里去应供。

　　但是世尊今天没有答应，但是世尊很是慈悲，就对这个梵志说：“您太客气了，我看还是算了吧。您今天来虔诚礼拜并且由衷赞叹我，就已经是供养我了啊。”

　　可是梵志以为世尊不肯去的原因，大约是自己还不够热情，于是再三地发出邀请，乞求世尊到他家里去吃顿斋饭。可是佛陀仍是没有答应。后来他实在推托不掉了，但也不好道出不去的理由，于是他就说：“这样吧，阿难在我的身后面，你还是和他说说吧。”

　　当梵志向阿难再一次表达了他的盛情邀请之意后，阿难却还是没有答应。后来阿难被逼无奈，只好道出了实情——

　　“梵志啊，不是我们不想去，你看这大热天的，而你的家离这里又是很遥远。而且，不瞒您说，我们的世尊现在的身体状况不太好，疲惫至极，哪有力气走这么远的路啊。”

　　从这则小故事我们就可以看出，佛陀此时的身体，已经大大不如从前了。他现在甚至连多走些路都很是艰难——他已经再也无力作长途跋涉了。

(八)涅槃卧姿

　　     这里所说的“卧姿”也就是佛陀涅槃时所呈现的法相。关于这一点，一些经典由于版本以及传译途径的不同，有时也会出现相互不一致的地方。现在我们一般都认为，如来当时的卧姿是“头北首，面向西方”。从卧具(床座)朝向来说，应该是南北朝向。在我们这部《游行经·卷三》中说，佛陀当时到了拘尸城，向本生处(指拘尸城为末罗族的本生处)末罗双树间，对阿难说：“汝为如来于双树间敷置床座，使头北首，面向西方。”那么为什么头要向北，面向西方呢？佛陀自己的解释是：“吾法流布，当久住北方”。但是由于版本的不同，也有不同的记载。首先，“使头向北”，在宋、元、明三代的版本中均作“使头向南”，这与当前流传的说法完全是矛盾的；其次，“面向西方”，在宋、元、明三代的版本中均作“面向北方”，又与本经相左。但是稍作分析，便觉得宋元明三代版本是根本不通的。头向南，面向北，如果是一个人，是无论如何也做不到的。而头向北，面向西，这才合乎常理。一般经典中记载的佛陀涅槃之相与我们平常所讲的“吉祥卧”基本上是一致的。那么吉祥卧是什么样子呢？就是右侧下卧，以足压足，右手垫在右脸颊下，左手放在左腿上，双腿自然曲伸。正如本经中所说的那样：“世尊自四牒僧伽梨(大衣)，偃右胁如师子王，累足而卧”。那么为什么要采取这种卧姿呢？按照佛教的说法，就是不会堕入恶道，比如说藏传佛教的莲华生大师在他的《六中阴》中再三宣称：“任何一个众生(不仅是人)，临死时若是吉祥卧，就算业力再深重、罪业再大，也不会堕入三恶趣”，“我们死的时候，吉祥卧是最好的，如果自己实在没有能力，周围的人也应想尽办法帮忙。甚至牦牛、饿狗等动物在奄奄一息时，把它的身体摆成吉祥卧，也不会堕入恶趣”。否则，脸朝上仰卧，易生贪心；脸朝下俯卧，易引发嗔心；左侧而卧，增长痴心……种种不如法的卧式，会引生各种无明烦恼，唯有右胁而卧才最有功德。吉祥卧有哪些功德呢，据说有四种功德。一是身体舒逸，不生恶念；二是犹如狮子，不失正念；三是不致昏沉，保持警省；四是远离恶梦，常梦吉祥。这些都是宗教信仰的立场上讲的。当然也有生理学上的解释，说这是顺应了人体气脉运行的规律，使我们气息流畅。当处于这种卧姿的时候，人的心脏不受压迫，血液流通顺畅，自然不会做恶梦等。当然，关于如何卧法这个问题，当前医学界也存在一些争议，有的说好有的说不好，见仁见智，都属于学术争鸣，倒也无可厚非。

　　从我本人的主观感受上说，我觉得佛教所主张的吉祥卧还是比较适合我的。倒也不是说接触了佛教后才如此说，而是本人自幼时就喜欢这么个卧法，觉得这样睡觉舒服，并没有什么特别的理由。但是这种卧姿睡时间久了，右臂膀会觉得很麻木，有时还是需要用别的卧姿来调理一下的。

　　接下来一个问题是，世尊说了一句话，也就是头向北卧的原因，即“吾法流布，当久住北方”。那么佛陀为什么要说这番话呢？从佛陀时代的传法地图上看，当时摩揭陀国基本上处于印度的偏北方向，佛陀灭度的拘尸罗，也就是位于摩揭陀国北部，再往上，就是连绵的山区。因此有人猜想说，佛陀所说的北方，就是中国的西藏和广大汉传佛教的地区啊！当然，如果从地理上讲，这种说法也有可取之处，如果翻过喜马拉雅山脉，淌过雅鲁藏布江，就可以到达西藏境内。不管这种猜想是否科学，但有一个事实却是不容否定，那就是佛教在佛陀灭度五百多年后，佛教传入了中国，并在汉藏两地生根发芽乃至发扬光大。佛陀是位伟大的预言家，他在说法中，经常能够预测到数千劫以后人类所发生的大事，难道区区数百年都不可预测？不过话又说回来了，佛陀说法是随机而说，他所说之法可谓圆融无碍，我们切切不要去对号入座，机械教条地加以理解，更不可任意曲解。无论是头的朝向，还是佛之寓意，我们切莫执着，否则就有悖于我们学佛敬佛的初衷了。

(九)真正供养

　　上文已述，佛陀“自四牒僧伽梨，偃右胁如师子王，累足而卧”——这就是上面所讲的吉祥卧。此时，佛陀要准备涅槃了。这是一个令人感伤的时刻，诸界凡圣、六道众生乃至天地万物都不胜哀愍。当时佛是居于双树间的一些鬼神，对于佛法信仰甚深。这时，沙罗双树虽然不在开花的季节，却纷纷开起花来，并将各自千朵万朵各色的花瓣从树上飘落下来，洒落在佛陀身上。这时，除了沙罗树花外，其他还有诸如曼陀罗花、栴檀香末等花木，都从空中轻轻飘下，把整个树林都染成了雪白。而且，空中还响起了美妙的歌声与奏乐，以此花香声乐来对佛陀作最后的供养。

　　见到此种情景，阿难不禁流下了眼泪。他有感于此，就轻声请教佛陀：

　　“尊敬的佛陀，什么样的供养才被称作为对如来的供养呢？”

　　佛陀说：“这些白色的花瓣以及天空中飘扬的音乐和歌声，都不是对我的供养吗？”

　　但是佛陀接着对阿难说：“阿难，你要知道，香花歌伎，都不是对如来真正的供养。什么才叫对我真正的供养呢？能够接受我所说的法，并且能够依教奉行我所说的法，这才叫真正的供养如来啊！”(“人能受法，能行法者，斯乃名曰供养如来。”)

　　佛担心阿难可能没有听明白他说话的意思，于是就说颂曰：

　　佛在双树间，偃卧心不乱。树神心清净，以花散佛上。阿难白佛言：云何名供养？

　　受法而能行，觉华而为供。紫金华如轮，散佛未为供；阴界入无我，乃名第一供。

　　通过这则故事，我们一定要搞明白，平常我们经常讲，对于佛菩萨要时常奉行“八供养”，即以八种供品供养诸佛菩萨，以此供养获大功德。所谓八供养，就是在佛坛上从左到右，以水(饮水)、水(浴水)、花、香、灯、涂香、食物、音乐等八种。但无论何种供养，都不是对佛菩萨真正的、究竟的供养。什么才叫真正的、究竟的供养呢？我觉得有四句话概括是最为恰当，即“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，利益有情”。前两句是注重于我们对色身(行为上)的摄持，第三种是我们内在的净化，也就是思想境界的提升，包括“禅定”、“般若”两项；而最后一个“利益有情”，就是把我们所证悟的真理向大家宣讲，把佛陀的教法多多弘传推广，让更多的人乃至全世界的众生都接受我们的佛法，从而通达大乘菩萨道。这四句话是有高低有次第的，不能颠倒——现在很多出家比丘把这四句话的顺序弄颠倒了，自己还没领会佛法真谛，对佛陀教法任意曲解，到处乱讲(这里就不举例子了)，最后招致信众的抵触。

　　总之，我们一定要谨记佛陀的教导：

　　“人能受法，能行法者，斯乃名曰供养如来”！切记切记。