在佛陀住世的年代，各种外道学说十分盛行，于是产生了各种不同的教派。无论在中印度的王舍城，还是在北印度的舍卫城，举国都普遍盛行“普设大会”，以供养各自信奉教派的教主与教徒。“王舍城人普设大会，悉为请种种异道”。经中列举的外道代表为遮罗迦外道、尼乾子外道、事老外道、事火外道等等。当然，还有相当一部分佛弟子，他们事奉的对象当然是佛陀以及诸大比丘众。为什么要“普设大会”呢？对于布施者而言，无非是想通过自己的布施而获得巨大的现世后世回报，所谓“布施功德”。在佛教看来，布施是有差别的，所谓布施物相同而布施对象不同，便会产生完全不同的“布施功德”。在当时婆罗门教一统天下的情势之下，供养佛陀及比丘者，毕竟只占极少一部分。于是身为忉利天主、且为虔诚佛弟子的天帝释，开始为自己的护法行动了。

　　天帝释作是念：“莫令王舍城诸人舍佛面前僧，而奉事余道，求索福田。我当疾往，为王舍城人建立福田。”天帝释一方面是虔诚的护法者，同时他也为众生的福田利益而考虑，因为供养外道所获的利益十分微渺。相比之下，供养僧伽却能获得事半功倍的效果。既然为了大众的长远利益着想，就必须想出一个善巧的法子来引导大家皈依并供养佛陀。于是天帝释化身为一位大婆罗门，“仪容严整，乘白马车，诸年少婆罗门众前后导从，持金斗伞盖”，赶到王舍城，拜会了正在制作供养大会的诸位长者和王公国戚。这些人对这位大婆罗门充满了敬仰，争相前来拜会。而天帝释见到大家对自己十分恭敬，且言听计从，便适时带领大家去拜会佛陀，带头虔诚礼敬供养佛陀。王舍城的一切士女见到他们膜拜的大婆罗门竟对佛陀如此恭敬，自然也就紧随其后，向佛陀作种种布施供养。天帝释以偈问佛有关布施的功德：“善分别显示，一切法彼岸，悉度诸恐怖，故稽首瞿昙。诸人普设会，欲求大功德，各各设大施，常愿有余果，愿为说福田，令斯施果成！”佛陀为天帝释宣讲了布施僧众的种种利益。

　　对于比丘众而言，他们都是四双八辈的圣僧；他们不仅自己获得殊胜的境界并永离五盖，而且能够教导世人离苦得乐，可以说达到了“自利利他”。布施并供养这样的圣僧，功德可以说是一本万利。“正向者有四，四圣住于果，是名僧福田，明行定具足。僧福田增广，无量逾大海，调人师弟子，照明显正法。斯等善供养，施僧良福田，于僧良福田，佛说得大果。以僧离五盖，清净应赞叹，施彼最上田，少施收大利。”(1.27.)