我们一进道场，第一个接触到的是天王殿。这是刚刚入佛门，入佛门学什么?学一个笑面迎人。因为你一入佛门，头一个看到是弥勒菩萨。弥勒菩萨笑嘻嘻的，这就是教给你，你要学佛，第一个就要把心量拓开，小心量没有资格学佛，心量要大;第二个是笑口常开，笑面迎人。
弥勒菩萨特别塑造布袋和尚的像，代表的意义就更深，大肚皮代表有容量，能包容，他代表“生平等心，成喜悦相”，对待任何一个人都欢欢喜喜，一切是非善恶统统能包容。诸佛菩萨的形相、名号，是佛菩萨教学的宗旨，我们常常看、常常听，常常警觉自己、提醒自己，那就是无量的功德利益。
在佛教中，弥勒菩萨还具有慈悲、忍辱、宽容与乐观等象征意义：
一、慈悲
慈悲精神是所有诸佛菩萨都具有的情怀。慈悲的含义为：慈爱众生并给予快乐(与乐)，称为慈;同感其苦，怜悯众生，并拔除其苦(拔苦)，称为悲，二者合称为慈悲。诸佛菩萨之悲乃是以众生苦为己苦之同心同感状态，故称同体大悲。又其悲心广大无尽，故称无盖大悲(无有更广、更大、更上于此悲者)。对于慈悲，诸多经典中都有所论述。如大智度论卷二十九将慈、悲赅摄于四无量心中，而分别称为慈无量与悲无量。
在诸佛菩萨中，弥勒菩萨就是经常以慈悲之心来待人的典范。据弥勒菩萨故事中所载，弥勒转世的布袋和尚平日经常背一个大布袋到处化缘，不论别人给什么他都不介意。经常有小孩子见到他背着布袋乐呵呵的样子，便故意斗他取乐。有的人还往他布袋中投入石块或者小鱼等不符合出家人所应收的东西时，他也丝毫不生气，还喜笑颜开地将孩子们给他的物品收下。即使一些大人对他戏弄，他也仍然不改笑容。他之所以这样做，就是悲悯众生的痛苦，给予众生欢乐。这就是弥勒菩萨慈悲心的显现。
弥勒菩萨对众生慈悲的另一体现是，化缘所得的东西，他并不是用来自己享用，相反，他一直心系那些处于痛苦中的人们，常将自己化缘所得的东西分发给那些需要帮助的穷人，帮助他们摆脱现世生活的困境。
弥勒菩萨对众生生起慈悲心的更重要的表现是，他经常在兜率内院为弟子说法，劝化更多的苦海众生往生弥勒净土，将来再下生到弥勒人间净土度化更多的众生。按照《弥勒上生经》和《弥勒下生经》所说，弥勒兜率净土和弥勒人间净土都是国土庄严，无有众苦，但受诸乐的国土，生到弥勒净土的人，不仅永远不再受轮回之苦，而且还可以仰仗弥勒菩萨的法力度化更多的人远离苦海。
在我们现世生活中，弥勒菩萨之所以被摆放在寺院的山门殿堂内，就是让我们看到菩萨的形象，能够首先想到弥勒菩萨的慈悲之心。从而从弥勒菩萨的慈悲心中得到启示，使自己也能怀着一颗慈悲之心，多想想周围人的痛苦烦恼，尽自己的能力帮助他们解决所遇到的问题。使别人的生活能够过得更好。
二、忍辱
作为一个学佛的人，首先应当具有一种忍辱精神。这是一个学佛者所应当具备的基本品格。
弥勒菩萨转世的布袋和尚，曾到处化缘，将化来的物品分给穷苦大众。在他化缘的过程中，曾遇到很多人的白眼，但他并不作辩解，也不以为意，而是默默忍受下来。
他曾在弥勒偈语中说：
一钵千家饭，孤身万里游。
青目睹人少，问路白云头。
弥勒菩萨的忍辱是常人难以想象的。对于弥勒菩萨的忍辱，在弥勒《忍辱偈》中有云：“老拙穿衲袄，淡饭腹中饱。补破好遮寒，万事随缘了。有人骂老拙，老拙只说好。有人打老拙，老拙自睡倒。涕唾在面上，随他自干了。他也省力气，我也无烦恼。这样波罗蜜，便是妙中宝。若这知消息，何愁道不了。”
弥勒菩萨不仅具有超人的忍辱精神，而且还经常劝人要学会忍辱。他的另一首《忍辱偈》就表达了劝人忍耐的哲理思想。偈云：
是非憎爱世偏多，仔细思量奈我何。
宽却肚皮常忍辱，放开笑声暗消磨。
若逢知己须依分，纵遇冤家也共和。
能使此心无挂碍，自然征得六波罗。
三、宽容
对于弥勒菩萨的宽容，在很多寺院的楹联中都有不同的描述。如：“大肚能容容天下难容之事;慈颜常笑笑世上可笑之人。”处己何妨真面目;待人总要大肚皮。”行也布袋，坐也布袋，放下布袋，何等自在;定之含笑，动之含笑，开颜含笑，相见有缘。”这些对联都劝人为人处世要怀有广大心量。宽容别人并不是表明自己的无能与软弱，而是表示一个人高尚的慈悲仁爱之心和大无畏精神，即能宽容他人的过失，能容纳各种不同的见解，能为利益他人忍受痛苦甚至牺牲自我。
弥勒菩萨有首《插秧偈》说：
手捏青苗种福田，低头便见水中天。
六根清静方成稻，退后原来是向前。
弥勒菩萨有很多诗偈都劝人要学会宽容。他在诗偈中说：
我有一布袋，虚空无挂碍。
展开遍十方，入时观自在。
诗偈以弥勒布袋能容万物作比喻，来告诉我们对人要怀有一颗宽容的心。很多时候，对人宽容也就是给自己以方便。
四、乐观
弥勒菩萨展现给人的另一种象征意义是劝人不论身处何境，都要保持一种乐观豁达的心态。布袋和尚作为弥勒菩萨的应化身，一直过着“一钵千家饭”般的居无定所的生活。他每天行踪无定，一个布袋随身。虽然漂泊不定，生活并不富足，但他一直以乐观的心态来为人处世，所到之处都给人带来无穷的欢乐。
弥勒菩萨曾经作过一首《布袋偈》：
行也布袋，
坐也布袋。
放下布袋，
何等自在。
布袋和尚作为一位出家人，四海为家，无产无资，只有一只化缘用的布袋随身携带。一个人活在世上，只要清心寡欲，就能知足常乐，潇洒自在。反之，如果一味追求欲望，就会追求越多，失望越多，永远处于烦恼之中。
布袋和尚在《忍辱偈》中也劝人不管遇到世间再多的是非爱憎，都应当不以为意，而是要学会以忍辱宽容的心态来对待。并且无论身处何种境况，都应当不失去豁达开朗的心态。同时，在遇到令自己不开心的事时，也应当通过适当的方式来化解这些矛盾，争取让这些问题得到圆满的解决。从而让自己做到心无挂碍。也只有做到心无挂碍了，你才会过得欢乐自在。诚如偈语所云：
宽却肚皮需忍辱，豁开心地任从他。
若逢知己需依分，纵遇冤家也共和。
若能了此心头事，自然证得六波罗。
懂得表法，这才真正能警惕自己、提醒自己，时时刻刻觉而不迷。寺院里面供养弥勒菩萨、四大天王等，就是时时提醒我们自己，所以这种教学，不仅是学佛的基础，也是做人的基础，我们要把这个带到我们的家庭，带到我们的生活上。
