真可法师，字达观，晚号紫柏老人。他一生自始至终，都以荷负佛法为怀，弘法传道，死而后已。在他四十一年的僧侣生涯中，足迹遍布大江;南北，西蜀东夷。每到一处，见到荒废的古刹佛寺，真可法师都要尽力求修复。正是凭着他对佛门的这腔执着，在他有限的一生中，竟然先后直接间接地修复、振兴了十五座已经废弃了的古刹、佛寺，获得了僧侣、民众的广泛赞誉。这无论是在有明一代，还是在整个中国历史上，都是绝无仅有的。

　　真可法师的先祖，本来是句曲(今江苏句容县)人，后来迁徙到吴江(今江苏吴江县)太湖畔定居。

　　就在他快要降生的时候，他的母亲沈夫人梦见有一非同凡常的人送给他一枚十分硕大、鲜肥的蜜桃，上面还附带着表翠鲜嫩的枝叶。 沈夫人一见，不觉大喜过望，在梦中竟然就朗声笑了起来——这一笑，突然惊醒了，接着便顺顺畅畅地降生一子，即后来一代高僧真可法师。

　　真可法师降生之时，紧随着他宏亮的呱呱啼叫之声，产房里充溢着一股沁人心脾的幽香，久久不能散去。等到他出生未久，尚在襁褓中时，人们又惊异地发现，这个小男孩竟然全不像其他弱小孩童的稚嫩模样，竟然目光炯炯，面容沉静，一如修持老道之人，颇见沉思。于是，人们预言他日后必成大器。

　　可是，真可五岁的时候，还不能开口说话。为此，他的父母没少为他担心，也没少请医问药，为他治疗，真可就象故意惹人着急似的，始终不曾开口。

　　就在这时，有一位游方异僧偶尔打他的家门口经过。见了尚不会说话的真可，就轻轻地抚摩着他的头，对着他的父母说：“这孩子日后出家，投身佛门，一定能做人天师。”真可法师的父母听这和尚疯言疯语，三分不快七分欢喜。低头去看尚不会言语的儿子，再一抬头，转瞬之间，刚才那位异僧早已不翼而飞，寻不到半点踪影了。回过头来再瞧自己的儿子，他们惊奇的发现，哑巴儿子居然能够开口说话了，而且词达句顺，表述清楚，与同龄儿童全然没有什么两样!

　　真可少小的时候，人长得高大魁梧，却灵便活泛，喜欢追逐嬉戏，雄猛强健，有如豪梁。但是，他却又不喜欢见女人，尤其是洗浴的时候，别人更是不能先于他。有一次，他的姐姐在他前面沐浴净身，惹得他大发雷霆，尽管他父母好言好语劝止住了，但从此以后，他的亲戚、邻里中的妇女，谁也不敢轻易接近他，更甭说和他答话、套近乎了。

　　等到年纪稍微大了些，真可法师的志向更加坚定，就连他的父母也难管束住他了。十七岁上，他便腰佩利剑，辞别父母，要云游四方，广博见识去了。

　　一天，他来到姑苏(今江苏吴县)，徘徊在市路之中，突然下起了大雨，人们纷纷逃窜，寻求可以暂避暴雨的地方。而唯独真可法师一人，却不慌不忙，不疾不徐，全不顾浑身上下全然落汤，依然是那么昂首阔步地行走市中。

　　正好这时，有一位虎邱(在今江苏苏州市西北)僧侣叫作明觉的，冒雨赶路。见了真可法师，十分惊愕于他的从容佛像，就有意识地用自己蔽雨的木盖替真可法师也多少遮盖一些。二人又一同来到虎邱寺中明觉和尚的住处。当天晚上，真可法师就歇息在明觉和尚的禅房中。二人言语之间，大为投机，颇有相见恨晚之慨。深夜，明觉和尚又特地口诵八十八法号，真可法师听了，大有所动。到第二天天一亮，一夜辗转末眠的真可法师从床上一跃而起，来到明觉和尚寝房，将腰中所带十余两黄金解了下来，捐献给明觉和尚，请他为自己削发剃度。明觉和尚见他出于诚恳与执着，便点头答应了。从此，真可法师便尊明觉和尚为师，投身佛门了。从削度的当天晚起，真可就夜伴青灯，面对古佛，打坐诵经，以至通宵达旦!明觉和尚见了，心喜自己所选得人，自己的衣钵可以赖他传继甚至发扬光大了。

　　这时候，明觉和尚一直想着化募赤铁十万两，铸造两座大钟，以便朝夕敲打。真可法师听说之后，就跃然而起，告诉自己的老师说：“这事您不用操心了，我去替您化缘去!”说完，他便径直出寺。来到一家豪门大户，合掌趺坐大门之前，三天三夜也不言语，更不吃斋。主人见了，大加惊奇，就恳切地询问他有什么请求，一定满足他的心愿。真可法师这才将自己的来意思细细道明。主人一听，对他的法行慈心大加赞赏，又见他如此苦行，诚动于衷，果然就捐赠给他十万两赤铁。真可法师这才欣然吃了主人送来的斋饭，然后带着这些赤铁，回归虎邱寺。

　　回到寺中，真可法师便开始闭门读书，足不出户，时间竟然长达年余。

　　真可法师长大到二十岁的时候，明觉和尚又给他受具足戒。然后，他便开始了云游四方的生活。

　　开始，真可法师来到嘉兴(今浙江嘉兴)东塔寺，看见一位僧徒用笔在纸上书写完一遍《华严经》，然后就虔诚地跪在经纸前面，诵习不止。这一情景深深地嵌入了年轻的真可法师的脑海，让他感动不已，暗自思忖：“习禅拜佛的人不都应该这样吗?”然后，若有所悟的真可法师便来到环境清幽、法音袅绕的武塘景德寺，自行闭关修研，前后又长达三年时光。出关之后，他又回到虎邱寺，辞别师傅：“我现在真的要去周游天下，历参庙宇，以广见识了!然后便昂然而行。

　　一天，他在路上碰见一位行路僧人，正一边走路一边念叨张拙“见道偈”，可是，念到“断除妄想重增病，趋向真如亦是邪?”时，却怎么也思悟不透，所以就反复颂读，反复推敲，却总是不明白其中禅机何在。真可法师听了，不觉也迷了进去，却一样不明就里。所以就一路上痴迷地琢磨着，几乎到了废寝忘食的地步。一天，他正要吃斋，刚一举箸，却突然了悟，不觉高兴非常，雀跃欢呼，还自言自语地说：“如果我不是出外游方，哪里能参透这个禅机?如果我能生在德山和尚时代，被他一记棒喝即能清醒悟禅，还哪里用得着这四方遨游呢?”自叹生不逢时。

　　之后，真可法师来到匡山(即庐山，在江西省)，遍访古刹，参拜名师，广搜经籍，不久，即穷尽相宗奥义。令那些相宗弟子惊诧得目瞪口呆。

　　然后，真可法师依然马不停蹄，脚底生风，四方游迹。有时候，他一天连续赶几十里道路，走得脚板发痛，无法再走。可是，他晚上歇宿的时候，却又用大石块紧紧地抵住自己的脚掌，不使它有丝毫的放松。这样过了些日子，因为不断锻炼的缘故，他竟然行步如飞，一天能赶二百多里地!

　　不久，真可法师又来到五台山。一天，他偶一抬头，发现半空中的悬崖绝壁上有一个仅可容身的小小岩洞。而洞中，居然就枯坐着一位干瘦如柴、却精神矍铄的老人!很显然，这是一位经年苦修的老僧人。真可法师见了，十分钦敬，就大声问道：“一念未生的时候，怎么办才好?”那位修行的老宿却不答话，只是竖起一根指头，朝真可法师晃了晃。真可法师见状，接着又问：“意念已经生出后，又该怎么办才好?”老宿依然不回答，却举起一双张开四指的大手，冲真可法师晃了几晃，真可法师马上就悟证了。

　　真可法师辞别老宿，继续北上，就来到了都城北京。一到京师，他便去拜谒大名鼎鼎的遍融禅师。二人问答之间，真可法师机锋敏捷，隽语时出，令遍融点头称许，因此就留他一起参研。这一参研，便是整整九年时间。

　　九年之后，真可法师又南下故土，参谒师尊明觉和尚，然后又离去，来到淞江(今江苏淞江)，闭关百余天;然后又转折来到嘉兴，与嘉兴府知府一见如故，彼此投心。嘉兴府内有楞严寺，当年长水法师在此疏注经籍，远近闻名，而现在却荒废不堪，并被一家豪右大户据为己有，公然把佛门净土当作他自家的园亭。真可法师知道此事后，心中慨然叹息，于是决心将它收回并修复。

　　在嘉兴知府陆光祖的全力支持下，真可法师终于如愿以偿。望洋兴叹在真可法师命自己的弟子密藏道开督导修缮寺宇的同时，知府的弟弟陆云台又特地在寺中给真可法师修筑了五间禅室，二者同时完工。真可法师为表达兴奋心情，刺破自己的左臂膀，然后用鲜血题写了一副柱联:

　　若不究心坐禅徒增业苦

　　如能护法诋佛犹益真修

　　在真可法师游方天下的时候，他曾冒出一个念头：“佛法经籍繁多，卷帙浩淼;偏远地方的人恐怕连有些经籍的名字都没有听说，就更不用说这些经籍的内容了!”于是，他便意欲多刻经卷，广散僧众，使人们更普遍地接受佛法熏染，信奉正教。他的这一想法刚一提出来，竟与嘉兴太守陆光祖、不定期有司成冯公、廷尉曾公、同卿瞿公等等许多人的想法不谋而合。于是，他们便于明神万历己丑(即公元1589年)开始刊刻，耗资巨大，历时四年，先是在五台山胜地，后又改迁到径山寂照庵等地，刊刻出数以万计的经卷，遍布四方，人们无不称颂。

　　这之后，真可法师听人说憨山大师远在东海之上，就与一群倾慕信徒前去寻访。可是，当他一行人刚刚来到胶西(今山东胶州)，正赶上秋雨泛滥，洪水暴涨，横隔前路。大家一见，都说河水滔滔，无法渡涉过去，只好暂避一时。真可法师却不信，他凭着一腔热情，脱下外衣，径直跳下河去。大家见河边的洪水就已经深可及肩了，怕往前走出事，都苦劝他不要去冒险。但真可法师慨然而渡，居然就渡过了河!

　　事后，真可法师告诫他的门徒弟子们说：“生死关头，人更应该奋勇直前，置一切于度外;否则，顾首畏尾，反而丧失信心，痛失机缘。”众人听罢，无不点头称许。

　　后来，真可法师来到都门(即京城城门)，特地前去拜谒石经山隋代琬公塔。感念琬公求护正法，不受邪道干扰，就特地专门刻凿石碑，以表敬仰。就在这时，真可法师却又听当地人说起，眼前这块佛家胜地竟然已被骊家豪门夺占。真可法师于是决心赎回胜地。可是，那家豪右却就是不答应。真可法师无奈，只好先去他方，回头再谋此事。

　　真可法师率领门人弟子一路西行，来到古代著名的三晋大地(今山西一带)观光游览，然后又进入关中，跨越栈道，南下蜀川，纵游名山峨眉，然后再顺长江东逾三峡，历经襄阳、荆州，登攀太和山，直到匡庐(今庐山)，最后又回到虎邱寺。

　　这时的虎邱寺，远不及当年繁华，人烟稀少，庙宇颓败，一副荒废的样子。——明觉和尚早已西归了!真可法师旧地重返，不觉悲从衷来，感慨不置。

　　此时，因为香火难继，寺中僧侣斋饭竟然也难以维持。为了活命，僧侣们只好拿寺中古树作为代价，与附近人家换米度日。真可法师回来时，虎邱寺当年郁郁苍苍的参天古木，竟然只剩下了最后一株。而寺僧们迫于无奈，还准备拿这最后一株古树和人家调换五斗大米。真可法师苦劝不止，却又无法可解。这时，突然冒出几个小乞丐，他们向送米过来换树木的那户人家苦讨白米。那家主人无奈，只好舍米给他们。于是，伐木工匠的斧据只好暂停砍伐，大树因而得以暂时存活。

　　真可法师又担心大树已然横遭刀斧之祸，终有一日，不是被狂风刮倒，就是自己枯老而死。法师大动悲心用细土将刀痕斧迹一一掩埋起来，并暗暗祈祷道：如果虎邱寺还会再现昔日繁盛，那么枯树就活转过来吧!

　　后来，大树虽遭重创，居然还是顽强地活了下来;而虎邱寺呢，在真可法师的不懈努力下，也日渐繁盛起来，势可与昔日相媲美。

　　看到虎邱寺日渐昌盛起来，真可法师就放心地再次北上京师，来到京西名刹橝柘寺。慈圣太后听说了，特地委派近侍陈儒前来赐供斋食。真可法师因此得以随同来到雷音寺。就在宝殿内的佛祖座下，真可法师无意间发现了密藏和的黄金白银无数。真可法师一见，以为天助，就取出一些，前去赎回当年未曾赎回的琬公塔院，以了却心中梗蒂;至于其他的金银，却依然全部重新埋藏好，自己不取分文。

　　就在真可法师这次居停在橝柘寺时，曾经亲自戒示众人：一定先礼拜佛祖，然后方可吃斋。可是，有一次，他的一位佛中友人前来拜访，谈说间就忘了自己的戒示，没参拜佛祖就拿起筷子准备吃饭了。猛然间真可法师又突然省悟了自己的过失，赶紧前去参拜佛祖;然后又明告知事僧，说寺中有人犯了戒条，应该痛责三十大板。知事僧一听，愕然不知是谁。真可法师就说：“这人并非别个，正是我自己。”说完，便自行跪伏在佛祖像前，催促知事僧如数痛责，直杖得两股战战，鲜血淋漓，惨不忍睹。众人见了，不觉汗颜，如芒在背，钦赞不置。

　　明神宗万历癸巳(公元1593年)的七月，真可法师又和憨山大师一起，准备编修《大明传灯录》，前往睿曹溪洞开法脉。他们先来到匡山(今江西庐山)，穷搜经籍，不懈修习，一直坚持了三个年头，直到万历乙未(即公元1395年)，憨山大师供奉西天圣母，得受《大藏经》，并修筑成一座巍峨的海印寺。可是，他们编修的《大明传灯录》的别录却不意触犯了圣怒，憨山大师因此初逮捕下狱，不久，又流入雷州，而他们辛辛苦苦好不容易才修筑起来的海印寺也被付之一炬，焚为灰烬。

　　当时，真可法师还在匡山居止，突闻事变，不觉大惊，赶紧在佛祖像前恭诵《法华经》达百部之多，希望佛祖保佑憨山大师，然后，他又赶赴京师，希望能够救助憨山大师出狱;可是，到了京师却才听说憨山大师已然南放，于是又马不停蹄、日夜兼程地往南疾奔，终于在长江边上追上了憨山大师。二人相见，唏嘘感叹不已。真可法师握着憨山大师的手说：“你如果不生还的话，我也不会活得很久了!”

　　这之后没多久，南康(今江西南康县)太守吴宝秀被奸人陷害下狱，他的夫人一念之下，竟然投环自尽。真可法师一听，不禁前事后事一齐涌上心头，感叹道：“世道如此黑暗，我仍当以慈悲为怀!”于是，便再下匡山，北上京师，经过多方努力，终于见到了身在狱中、面目全非的吴太守。真可法师感念他一生正直，所以便偷偷地传授给他“毗舍浮佛半偈”，告诉他说：“如果你能坚持下去，诵念十万遍，你就可以出狱了!”吴太守将信将疑，但徒囚狱中，并无其他事情可做，于是便开始诵念起来。而当他夜以继日诵念到八方遍次的时候，竟然就打动了神宗皇帝朱翊钧的善心，再次派有司仔细查审案情，终于得以无罪获释。从此，吴太守一心向佛，对佛法推崇备至，拜服得五体投地。

　　真可法师救助吴太守出狱之后，曾经宣告世人说：“憨山大师不回来的话，是我出世修佛的一大罪责;矿税不停，是我救世渡人的一大罪责;而《大明传灯录》不能行于世，则又是我慧命的一大罪责啊!——如果我能完成这三大心愿、解脱自身的罪责的话，即使身死之后，魂灵不入王舍城，我也心甘情愿!”

　　可是不多久，朝廷上下全被一本妖言惑众的邪书所搅扰、震怒，有忌恨真可法师威容法器的奸佞之人便趁机向朝廷告发，一片慈肠善心的真可法师竟然被贤愚不分的官府逮捕入狱!

　　到了狱中，真可法师却依然一身正气、慨然正道。一天，他让狱卒给自己打来干净的水，独自沐浴净身，然后对侍从性田和尚说：“我就要西归佛国了，你替我去向江南诸护法告辞!”说完，念了一首偈子，便端坐而化。

　　御史曹学程一向敬重真可法师，突然听说法师圆化了，赶到狱中瞻仰毕，不禁感叹道：“法师，你去了好!你去了好!”话音未落，真可法师竟然重又悠悠醒转，圆睁双目，炯炯有神，瞅着曹御史看了几眼，却没说话，点点头，这才又悠然而逝。

　　这一天，是明神宗万历祭卯(公元1603年) 十二月十七日 。法师享年六十一岁，僧龄则长达四十一年。

　　在真可法师圆化之后十二年(万历乙卯，公元1615年)，他的尸身才得以埋葬在双径山。第二年，他的闭门弟子法铠和尚又将他迁葬于五峰内文殊塔。

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