江苏省常熟县有一位徐凤竹先生，他的父亲本来就很富有。偶然碰到了荒年，就先把他应收的田租，完全捐掉，做为全县有田的人的榜样。同时又分他自己原有的稻谷，去救济穷人。有一天夜里，他听到有一群鬼在门口唱道：千也不说谎，万也不说谎，徐家秀才，快要做到了举人!

　　【千也不说谎，万也不说谎，徐家的秀才，快做举人郎呀!快做举人郎。】

　　那些鬼连续不断的呼叫，夜夜不停。这一年，徐凤竹去参加乡试，果然考中了举人。他的父亲因此更加高兴，努力不倦地做善事，积功德;同时又修桥铺路，施斋饭供养出家人;碰到缺米缺衣的人，也接济他们;凡是对别人有好处的事情，无不尽心的去做。后来他又听到鬼在门前唱道：千也不说谎，万也不说谎，徐家举人，做官直做到都堂!结果徐凤竹，官做到了两浙的巡抚。

　　【千也不说谎，万也不说谎，徐家的举人，官做到都堂呀!官做到都堂。】

　　浙江省嘉兴县有一位姓屠，名叫康僖的人，起初在刑部里做主事的官，夜里就住在监狱里。并且仔细的盘问囚犯，结果发现没罪而被冤枉的，有不少人;但是屠公并不觉得自己有功劳，他秘密地把这件事，上公文告诉了刑部堂官。

　　后来到了秋审的时候，刑部堂官，把屠公所提供的话，拣些要点，来审问那些囚犯。囚犯们都老老实实的向堂官供认，没有一个不心服的。因此，堂官就把原来冤枉的，因为受刑不住被逼招认的，释放了十多人。

　　那个时候京里的百姓，都称赞刑部尚书明察秋毫。后来屠公又向堂官上了一份公文说：在天子脚下，尚且有那么多被冤枉的人;那么全国这样大的地方，千千万万的百姓，那会没有被冤枉的人呢?所以应该每五年再派一位减刑官，到各省去细查囚犯犯罪的实情，确实有罪的，定罪也要公平;若是冤枉的，应该翻案重审，减轻或者释放。

　　尚书就代为上奏皇帝，皇帝也准了他所建议的办法;就派减刑官，到各省去查察，刚巧屠公也派在内。有一天晚上屠公梦见天神告诉他说：你命里本来没有儿子，但是因为你提出减刑的建议，正与天心相合;所以上帝赐给你三个儿子，将来都可以做大官;穿紫色的袍，束金镶的带。这天晚上，屠公的夫人就有了身孕;后来生下了应埙、应坤、应竣三个儿子，果然都作了高官。

　　【屠康僖呀!屠康僖，办刑案，有一套，明察秋毫不贪功，平反冤案十多起，建议减刑合天心，命里无子得三子，个个都是做高官呀!做高官。】

　　有一位嘉兴人，姓包，名叫凭，号信之。他的父亲做过安徽池州府的太守。生了七个儿子，包凭是最小的。他被平湖县姓袁的人家，招赘做女婿;和我父亲常常来往，交情很深。他的学问广博，才气很高，但是每次考试都考不中。因此他对佛教、道教的学问，很注意研究。

　　有一天，他向东去卯湖游玩，偶然到了一处乡村的佛寺里，因为寺内房屋坏了，看见观世音菩萨的圣像，露天而立，被雨淋得很湿。当时就打开他的袋子，有十两银子，就拿给这寺里的住持和尚，叫他修理寺院房屋。和尚告诉他说：修寺的工程大，银子少，不够用，没法完工。

　　因此，他又拿了松江出产的布四匹，再捡竹箱里的七件衣服给和尚。这七件衣服里，有用麻织的料做的夹衣，是新做的;他的佣人要他不要再送了，但是包凭说：只要观世音菩萨的圣像，能够安好，不被雨淋，我就是赤身露体又有甚么关系呢?和尚听后流著眼泪说：施送银两和衣服布匹，还不是件难事，只是这一点诚心，怎么容易得到呀!

　　后来房屋修好了，包凭就拉著他父亲同游这座佛寺，并且住在寺中。那天晚上，包凭做了一个梦，梦到寺里的护法神，来谢他说：你做了这些功德，你的儿子可以世世代代享受官禄了。后来他的儿子包汴，孙子包柽芳，都中了进士，做到高官。

　　【包信之，学问好，才气高，可惜考试都不中;偶到一处乡村里，见佛寺、观音像，风吹雨打露天立，布施心、油然生，难舍能舍心虔诚，感动得和尚流眼泪，梦里护法来道谢，儿孙世世受官禄呀!受官禄。】

　　浙江省嘉善县有一个叫做支立的人，他的父亲，在县衙中的刑房当书办。有一个囚犯，因为被人冤枉陷害，判了死罪;支书办很可怜他，想要替他向上面的长官求情，宽免他不死。那个囚犯晓得支书办的好意之后，告诉他的妻子说：支公的好意，我觉得很惭愧，没法子报答;明天请他到乡下来，你就嫁给他，他或者会感念这份情份，那么我就可能有活命的机会了。

　　他的妻子听了之后，没别的办法，所以就边哭边答应了。到了明天，支书办到了乡下，囚犯的妻子就自己出来劝支书办喝酒，并且把他丈夫的意思，完全告诉了支书办。但是支书办不愿意这样做，不过究竟还是尽了全力替这个囚犯，把案子平反了。后来，囚犯出狱，夫妻两个人一起到支书办家里叩头拜谢说：您这样厚德的人，在近代实在是少有。现在您没有儿子，我有一个女儿，愿意送给您做扫地的小妾。这在情理上是可以说得通的。

　　支书办听了他的话，就预备了礼物，把这个囚犯的女儿迎娶为妾，后来生了一个儿子叫支立，才二十岁就中了举人的前茅，官做到翰林院的书记，后来支立的儿子叫做支高，支高的儿子叫支禄，都被保荐做州学县里的教官。而支禄的儿子叫支大纶，也考中了进士。

　　【支书办，刑房吏，有位囚犯遭冤屈，被判死罪真可怜;支书办，心慈悲，平反冤狱无条件，厚德感动死囚犯呀!死囚犯!】

　　以上这十条故事，虽然每人所做的各不相同，不过行的都是一个善字罢了。若是要再精细的加以分类来说，那末做善事;有真的，有假的;有直的，有曲的;有阴的，有阳的;有是的，有不是的;有偏的，有正的;有一半的，有圆满的;有大的，有小的;有难的，有易的。

　　这种种都各有各的道理，都应该要仔细的辨别。若是做善事，而不知道考究做善事的道理，就自夸自己做善事，做得怎样有功德，那里知道这不是在做善事，而是在造孽。这样做岂不是冤枉，白费苦心，得不到一些益处啊!我现在把上面所说过的，分类来加以说明。怎么叫做真假呢?从前在元朝的时候有几个读书人，去拜见天目山的高僧中峰和尚，问说：佛家讲善恶的报应，像影子跟著身体一样，人到那里，影子也到那里，永远不分离。这是说行善，定有好报，造恶定有苦报，决不会不报的。为什么现在某一个人是行善的，他的子孙反而不兴旺?有某一个人是作恶的，他的家反倒发达得很?那末佛说的报应，倒是没有凭据了。

　　中峰和尚回答说：平常人被世俗的见解所蒙蔽，这颗灵明的心，没有洗除干净，因此，法眼未开，所以把真的善行反认为是恶的，真的恶行反算它是善的，这是常有的事情;并且看错了，还不恨自己颠颠倒倒，怎么反而抱怨天的报应错了呢?

　　大家又说：善就是善，恶就是恶，善恶那里会弄得相反呢?

　　中峰和尚听了之后，便叫他们把所认为是善的，恶的事情都说出来。其中有一个人说：骂人，打人是恶;恭敬人，用礼貌待人是善。

　　中峰和尚回答说：你说的不一定对喔!

　　另外一个读书人说：贪财，乱要钱是恶;不贪财，清清白白守正道，是善。

　　中峰和尚说：你说的也不一定是对喔!

　　那些读书人，都把各人平时所看到的种种善恶的行为都讲出来，但是中峰和尚都说：不一定全对喔!

　　那几个读书人，因为他们所说的善恶，中峰和尚都说他们说得不对，所以就请问和尚，究竟怎样才是善?怎样才是恶?

　　中峰和尚告诉他们说：做对别人有益的事情，是善;做对自己有益的事情，是恶。若是做的事情，可以使别人得到益处，那怕是骂人，打人，也都是善;而有益于自己的事情，那么就是恭敬人，用礼貌待人，也都是恶。所以一个人做的善事，使旁人得到利益的就是公，公就是真了;只想到自己要得到的利益，就是私，私就是假了。并且从良心上所发出来的善行，是真;只不过是照例做做就算了的，是假。还有，为善不求报答，不露痕迹，那么所做的善事，是真;但是为著某一种目的，企图有所得，才去做的善事，是假;像这样的种种，自己都要仔细地考察。

　　怎样叫做端曲呢?现在的人，看见谨慎不倔强的人，大都称他是善人，而且很看重他;然而古时的圣贤，却是宁愿欣赏志气高，只向前进的人，或者是安份守己，不肯乱来的人。因为这种人，才有担当;有作为，可以教导他，使他上进。

　　至于那些看起来谨慎小心却是无用的好人，虽然在乡里，大家都喜欢他;但是因为这种人的个性软弱，随波逐流，没有志气，所以圣人一定要说这种人，是伤害道德的贼。这样看来，世俗人所说的善恶观念，分明是和圣人相反。

　　俗人说是善的，圣人反而说是恶;俗人说是恶的，圣人反而说是善。从这一个观念，推广到各种不同的事情来说，俗人所喜欢的，或者是不喜欢的，完全不同于圣人。那还有不错的吗?天地鬼神庇佑善人报应恶人，他们都和圣人的看法是一样的，圣贤以为是对的，天地鬼神也以为是对的;圣贤以为是错的，天地鬼神也认为是错的，而不和世俗人采取相同的看法。所以凡要积功德，绝对不可以被耳朵所喜欢的声音，眼睛所喜欢的景象所利用，而跟著感觉在走;必须要从起心动念隐微的地方，将自己的心，默默地洗涤清净，不可让邪恶的念头，污染了自己的心。

　　所以全是救济世人的心，是直;如果存有一些讨好世俗的心，就是曲。全是爱人的心，是直;如果有一丝一毫对世人怨恨不平的心，就是曲;全是恭敬别人的心，就是直;如果有一丝玩弄世人的心，就是曲。这些都应该细细的去分辨。

　　怎样叫做阴阳呢?凡是一个人做善事被人知道，叫做阳善;做善事而别人不知道，叫做阴德。有阴德的人，上天自然会知道并且会报酬他的。有阳善的人，大家都晓得他，称赞他，他便享受世上的美名。享受好名声，虽然也是福，但是名这个东西，为天地所忌，天地是不喜欢爱名之人的。只要看世界上享受极大名声的人，而他实际上没有功德，可以称配他所享受的名声，常会遭遇到料想不到的横祸，一个人并没有过失差错，反倒被冤枉，无缘无故被人栽上恶名的人，他的子孙，常常会忽然间发达起来。这样看来，阴德和阳善的分别，真是细微得很，不可以不加以分辨啊!

　　怎样叫做是非呢?从前春秋时代的鲁国定有一种法律，凡是鲁国人被别的国家抓去做奴隶;若有人肯出钱，把这些人赎回来，就可以向官府领取赏金。但是孔子的学生子贡，他很有钱，虽然也替人赎回被抓去的人回来，子贡却是不肯接受鲁国的赏金。他不肯接受赏金，纯粹是帮助他人，本意是很好。但是孔子听到之后，很不高兴的说：这件事子贡做错了，凡是圣贤无论做什么事情，都是要做了以后，能把风俗变好;可以教训，引导百姓做好人，这种事才可以做;不是单单为了自己觉得爽快称心，就去做的。现在鲁国富有的人少，穷苦的人多;若是受了赏金就算是贪财;那末不肯受贪财之名的人，和钱不多的人，就不肯去赎人了。一定要很有钱的人，才会去赎人。如果这样的话，恐怕从此以后，就不会再有人向诸侯赎人了。

　　子路看见一个人，跌在水里，把他救了上来。那个人就送一只牛来答谢子路，子路就接受了。孔子知道了，很欣慰的说：从今以后，鲁国就会有很多人，自动到深水大河中去救人了。

　　由这两件事，用世俗的眼光来看，子贡不接受赏金是好的，子路接受牛，是不好的;不料孔子反而称赞子路，责备子贡。照这样看来，要知道一个人做善事，不能只看眼前的效果，而要讲究是不是会产生流传下去的弊端;不能只论一时的影响，而是要讲究长远的是非;不能只论个人的得失，而是要讲究它关系天下大众的影响。

　　现在所为，虽然是善，但是如果流传下去，对人有害，那就虽然像善，实在还不是善;现在所行，虽然不是善，但是如果流传下去，能够帮助人，那就虽然像不善，实在倒是善!这只不过是拿一件事情来讲讲罢了。说到其它种种，还有很多。例如：一个人应该做的事情，叫做义，但是有的时候，做该做的事，也会做错，做了倒反而坏事。

　　譬如坏人，可以不必宽放他，有人宽放他，这事情不能说不是义;但是宽放了这个坏人，反而使他的胆子更大，坏事做得更多;结果旁人受害，自己也犯罪;倒不如不要宽放他，给他儆戒，使他不再犯罪的好，不宽放他，是非义，使这个人不再犯罪，是义，这就叫做非义之义。

　　礼貌是人人应该有的，但是要有分寸，用礼貌对待人，是礼;但若是过份，反而使人骄傲起来，就成为非礼了，这就叫做非礼之礼。

　　信用虽要紧，但是也要看状况，譬如：顾全小的信用，是信;要顾全小信，却误了大事;反而使得大信，不能顾全，此变成非信了，这就叫做非信之信。

　　爱人本来是慈;但是因为过份的慈爱，反而使人胆子变大，闯出大祸，那就变成不慈了，这就叫做非慈之慈。这些问题，都应该细细地加以判断，分别清楚。

　　什么叫做偏正呢?从前明朝的宰相吕文懿公刚才辞掉宰相的官位，回到家乡来，因为他做官清廉，公正，全国的人都敬佩他，就像是群山拱卫著泰山，众星环绕著北斗星一样。独独有一个乡下人，喝醉酒后，骂吕公。但是吕公并没有因为被他骂而生气，并向自己的用人说：这个人喝酒醉了，不要和他计较。

　　吕公就关了门，不理睬他。过了一年，这个人犯了死罪入狱，吕公方才懊悔的讲：若是当时同他计较，将他送到官府治罪，可以藉小惩罚而收到大儆戒的效果，他就不至于犯下死罪了，我当时只想心存厚道，所以就轻轻放过他;那知道，反而养成他天不怕地不怕的亡命之徒的恶性。他以为就算是骂宰相，也没什么大不了，一直到犯下死罪，送了性命。这就是存善心，反倒做了恶事的一个例子。

　　也有存了恶心，倒反而做了善事的例子。像有一个大富人家，碰到荒年，穷人大白天在市场上抢米;这个大富人家，便告到县官那里;县官偏偏又不受理这个案子，穷人因此胆子更大，愈加放肆横行了。于是这个大富人家就私底下把抢米的人捉起来关，出他的丑，那些抢米的人，怕这大富人家捉人，反倒安定下来，不再抢了。若不是因为这样，市面上几乎大乱了。所以善是正，恶是偏，这是大家都知道的。但是也有存善心，反倒做了恶事的例子。

　　这是存心虽正，结果变成偏，只可称做正中的偏;不过也有存恶心，反倒做了善事的例子，这是存心虽是偏，结果反成正，只可称做偏中的正;这种道理大家不可不知道。怎样叫做半满的善呢?易经上说：一个人不积善，不会成就好的名誉;不积恶，则不会有杀身的大祸。

　　书经上说：商朝的罪孽，像穿的一串钱那么满;就仿佛收藏东西装满了一个容器里一样。

　　如果你很勤奋的，天天去储积，那么终有一天就会积满。商朝由开国一直到纣王，它的过失罪恶，到此时便积满了，因此迅速亡国。如果懒惰些，不去收藏积存，那就不会满。

　　所说的积善积恶，也像储存东西一样，这是讲半善满善的一种说法。

　　从前有一户人家的女子，到佛寺里去，想要送些钱给寺里，可惜身上没有多的钱，只有两文钱，就拿来布施给和尚。而寺里的首席和尚，竟然亲自替她在佛前回向，求忏悔灭罪。后来这位女子进了皇宫做了贵妃，富贵之后，便带了几千两的银子来寺里布施。但是这位主僧，却只是叫他的徒弟，替那个女子回向罢了，那个女子不懂前后两次的布施，为什么待遇差别如此之大?就问主僧说：我从前不过布施两文钱，师父就亲自替我忏悔。现在我布施了几千两银子，而师父不替我回向，不知是什么道理?

　　主僧回答她说：从前布施的银子虽然少，但是你布施的心，很真切虔诚，所以非我老和尚亲自替你忏悔，便不足以报答你布施的功德;现在布施的钱虽然多，但是你布施的心，不像从前真切，所以叫人代你忏悔，也就够了。这就是几千两银子的布施，只算是半善;而两文钱的布施，却算是满善，道理在此。

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