想成为真正的佛弟子，是必须皈依的。正如入党需要宣誓，入学需要注册那样，由此才能获得合法身分。皈依还有特定仪式，须经三宝证明方可。信佛而未皈依，就不能算作佛弟子。就像人们未参加入党仪式前，即使内心对共产主义思想完全认同，也只是积极向组织靠拢的党外人士，不属于正式党员。

　　皈依，也是区别佛教徒和非佛教徒的基本标准。我们学佛，是为了寻找人生的究竟归宿，是从以自我为中心的人生，转向以三宝为中心的人生。每个生命的内在，本具备三宝的一切品质。换言之，在心灵的某个层面，我们与十方诸佛无二无别。皈依的根本目的，正是在于开启这一宝藏。若不皈依，在某种意义上，也表明我们对学佛缺乏基本诚意。如果这样的话，我们连开启宝库的钥匙都无法得到，怎能进一步契入其中，获得法益呢?

　　有些人觉得，既然佛法是心法，外在仪式根本是可有可无的。问题是，对于我们这些整日妄想纷飞的凡夫来说，若无相应仪式将某一心行确定下来并不断巩固的话，往往是没有力量的。通过如法、庄严的皈依仪式，在佛、法、僧三宝前至诚宣誓，不仅是表达自己将三宝作为人生唯一依赖的愿望，也能因此获得三宝加持，获得诸佛菩萨和历代大德一脉相承的皈依体。

　　如果只是自己随便想一想：“哦，我皈依过了!”不仅无法获得皈依体，也很难对身心产生多少作用。我们心中时时都有各种念头来去，仅靠这微不足道的一念，又如何抵挡此起彼伏的妄想?所以，皈依仪式决不是表面文章，而是我们向成佛之路迈出的坚定一步。

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