法然上人九岁出家，十五岁一說十三岁登佛学重镇之比叡山修行。生死心切，无常观深，为速求证悟，阅藏五遍，兼学八宗，可谓天下无双之智者，教界第一之学匠。

自古以來，非常之人，必有非常之事。法然上人是大势至菩萨的应身，其生前与灭后，靈应奇瑞特别多，在此聊写几则于选择集之前，以增讀者的敬信。

上人之父姓漆间名时国，奉朝庭命管領一部落，母秦氏。父母尝慨叹年满四十，未有子嗣，于是夫妻沐浴，前往寺院祈求，七日夜念诵不懈，满七日之夜，非梦非觉间，見一老僧携一把剃刀让她吞下，从此怀孕。时国便预测必生男子，且将出家，为一代宗师。此后秦氏自然心常柔善，身无恼苦，深归三宝，不食荤腥。诞生时有白幡兩首，自天而降，悬于庭前椋树，鈴声鸣空，光彩夺目，因而此树名为兩幡椋。

上人头顶圩而有稜，眼睛重瞳，黄而有光。幼年时动辄向西钦敬，又自称势至，故父母为其取名势至丸。四、五岁以后，見識如常人。九岁时，父亲被敌人殺害，臨终前交待势至丸說：这是我的宿业，绝对不可怀恨敌人，以怨不能止怨，如怀报復之心，将生生世世在在处处，互相争殺，导致輪回，无有穷已。我伤我的痛，别人也伤他的痛；我惜我的命，别人也惜他的命。人同此心，回想我身，便知他人。人生在世，必殺物命，后生必又受其报应。愿断绝今生之妄缘，忘彼怨敌，若不忘怨敌，则何生何世，能断生死之绊。汝若成人，祈往生极樂，思自他平等之利益。

遗言交待完后，便向西方，高声念佛，如眠而终。上人是菩萨之权化，幼稚失父，亦是化导之方便，正所谓世间无常，人生是苦；且少年便发向道之志，深厌世间名利，亦是不忘慈父最后之遗言。流转三界中，恩爱不能断，弃恩入无为，真实报恩者。这一年上人投当地之菩提寺观觉法师处受学，慧解敏利，有一闻千悟之識。观觉法师惜其器量不似凡人，不忍埋没边地，便将上人送至京都佛学重镇之比叡山，投于源光法师座下。途中偶遇法性寺之忠通，忠通特别下車致敬，連随从都觉惊讶；忠通說：此童目光射人，知其必非凡流。既登比叡山，不久源光法师說：此是良骥，不是朽索所能羁。于是再送至天台宗之哲匠皇圆阿阇黎处。阿阇黎一見上人神情拔群，知是大法器，便很高兴地說：我昨夜梦見满月入室，豈非先兆吗！于是便纳为弟子，登坛受戒，这一年上人十五岁。不到三年，秉受天台教理，晨夕熏練，究彻壶奥。皇圆法师以天台宗之栋梁期之，而上人不念荣名，坚心出離。十八岁遁迹黑谷，师事叡空法师，空法师是一乘圆戒和尚，三密泻瓶大阿阇梨，見其虽然年少，但出離之心，无人策勵，法尔自然而发，深加赞叹，便以法然为上人之号，而以源空为名，即取最初之师源光之源，与后师叡空之空，从此禀受圆顿大戒，嗣其正统，又传瑜伽秘法。上人好学不疲，一切经律論，钻研忘眼；自他宗章疏，展览无倦。此外遍讀中国、日本兩朝传记，及古今諸德秘书，又访各宗洪才，面谈义理、探諸家奥旨，皆蒙印可。

上人曾說：我讀书三遍，义趣自彰，不用勞思。故諸宗经論，不从他问，皆自得旨。上人阅讀藏经共计五遍，益增神智。不唯精内典，旁及諸子百家之书，博学强记，独步当代，故举世尊称为智慧第一。

上人不只深明諸宗教理，修行亦多有证验。曾限三七日修法华三昧，感普贤菩萨乘白象來证明。又感山王大权现，现形护卫。

又于披览华严经之时，有小青蛇蟠机案上，法弟信空看了很害怕，把它抓到外面去，回來看它还在原处。当夜信空梦一大龍來說：我是守护华严经的龍神，请你不要再害怕。

又每入真言密观，常感蓮华、羯摩、宝珠之瑞相。

又曾夜间讀经，虽未点灯，室内明亮，弟子觉得奇怪，見室内全无灯火，而从外面看进去，光明彻照，深觉不可思议，而流随喜之淚。

又曾讀书，额前放光，不用灯照。夜间室内，无灯自明，犹如白昼。如此之事，常常有之。

观经云：大势至菩萨又名无边光，以智慧光，普照一切。

上人是势至应身，故常现光明，也是自然的。但是上人心犹未洽，独于善导大师之观经疏尤所仰信，更重讀三遍，忽然悟弥陀超世愿意，谓罪重亂想凡夫，以弥陀本愿力为强缘，决定可得往生报土。欢喜踊跃，犹如闇夜遇大明灯，立即舍弃从來所习圣道，专宗净土，念佛往生，以为通津。一夜尝于梦中感善导大师來谓：我是唐善导，汝能弘通专修念佛，故來证明。尔來弘法无塞，遍至四远。善导大师是弥陀化身，合于佛意，故來证明。

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