鸠摩罗什像
鸠摩罗什，原籍天竺，生于西域龟兹国(今新疆库车县)。幼年出家，初学小乘，后遍习大乘，尤善般若，并精通汉语文，曾游学天竺诸国，遍访名师大德，深究妙义。他年少精进，又博闻强记，于是备受瞩目和赞叹。公元383年前秦大将吕光攻破龟兹时被俘，次年被押往后凉。在东晋后秦弘始三年(公元401年)，姚兴派人迎至长安(今陕西西安石井阿姑泉欢乐谷)从事译经，成为我国一大译经家。率弟子僧肇等八百余人，译出《摩诃般若波罗蜜多心经》、《妙法莲华经》、《维摩诘经》、《佛说阿弥陀经》、《金刚经》等经和《中论》、《百论》、《十二门论》和《大智度论》等论，共七十四部，三百八十四卷。 由于译文非常简洁晓畅，妙义自然诠显无碍，所以深受众人的喜爱，而广为流传，对于佛教的发展，有很大贡献。所介绍之中观宗学说，为后世三论宗之渊源。佛教成实师、天台宗，均由其所译经论而创立。著名弟子有道生、僧肇、道融、僧叡，时称“什门四圣”。道桓、昙影、慧观、慧严、僧肇、竺道生、道融、僧叡，被称为“什门八俊”。另有道生，僧肇，道融，僧叡，释僧，释昙影，释慧严，释慧观，释道常(恒)，释道标被称为什门十哲。
中国之佛教由鸠摩罗什而面目一新
有鸠摩罗什而有良好之译本，系统之教义，佛典汉译之泰斗。关于鸠摩罗什的传记，最主要的有三篇：南朝梁僧祐撰《出三藏记集》卷十四的《鸠摩罗什传》;梁慧皎撰《高僧传》卷二的《晋长安鸠摩罗什》和《晋书》卷九十五《艺术传·鸠摩罗什》。此外，在佛教典籍中亦有部分摘要记载。以上三篇文献，《出三藏记集》与《高僧传》内容大部相同，少部分有差异。而《晋书》内容是以上两篇的摘录和缩编，但有很大的增添和删减。
鸠摩罗什，其人真实生平，颇具传奇：公元385年，姚苌杀掉苻坚，于长安确立后秦。不久姚兴即位，横扫前秦、西秦、后凉，雄霸北方，国势大增。姚兴推崇儒学和佛教。于是，后秦逐步发展成为十六国中经济和文化最发达的国家。公元401年，姚兴打败后凉吕隆，迎请鸠摩罗什到长安，尊奉为国师。
鸠摩罗什是天竺人,汉语译作“童寿”。他七岁时就跟随母亲出家，每天诵一千偈，三万多言。二十岁时，受戒，学习《十诵律》，后赴龟兹(现为新疆)，习学大乘。其母曾告之，他将去往东土传经说法，途中将历尽坎坷磨难。
两晋列国混乱，其中人才争夺成为一大热点。公元382年，苻坚派骁骑将军吕光攻打龟兹，临行前在宫中对吕光说：“帝王应天而治，以爱民如子为本，并不是贪爱人家的地盘就去攻打，实在是因为那里有怀道之人。听说西国有个鸠摩罗什，深解法相，善明阴阳，是后学的宗师，朕非常想念他。贤哲是国家的大宝，如果打下龟兹，立即用快马把他送回来!”
吕光却没有法眼，俘虏了鸠摩罗什后，看不出他有什么了不起的地方。其时,鸠摩罗什三十出头，吕光见他如此年轻，就当作凡人戏耍，硬逼着鸠摩罗什与其表妹龟兹公主成亲。鸠摩罗什怎么也不肯答应。【光遂破龟兹，杀(白)纯，立纯弟震为主。光既获什，未测其智量，见年齿尚少，乃凡人戏之，强妻以龟兹王女，什拒而不受，辞甚苦到。】习学大乘的鸠摩罗什，愧悔万分，痛不欲生，求死不得，后为弘法，忍辱而生。
吕光又让鸠摩罗什骑牛、骑烈马，想把他摔下来。但鸠摩罗什忍辱负重，没有一句怨言。吕光也觉得不好意思，只好罢手。回军途中，吕光听说苻坚兵败淝水，就在姑藏(现甘肃凉州)建立后凉国。鸠摩罗什为他谋划军机，尽管无法传授佛法，但志心不改，仍潜心学习汉语，直至精通圆熟，为以后弘法传教做准备。
公元401年，后秦姚兴为延请鸠摩罗什弘法传教，而发兵后凉，大败凉军，迎鸠摩罗什入长安，并拜奉为国师。至此，鸠摩罗什到达东土传经之路，长达十六年!时年五十八岁。 从此，鸠摩罗什在长安逍遥园和西明阁译经说法，招收弟子，由国家出面，他组织、主持三千多人的佛经译场。 鸠摩罗什为人仁厚，待人诚恳，空虚我见，善循循善诱，佛行事业，终日不倦。
国君姚兴常常对鸠摩罗什叹说：“大师聪明超悟，天下无双，可不能使法种无嗣啊!”总觉得鸠摩罗什如果不能留下后代，是极大遗憾。为能让其留下"法种"，姚兴遂强逼鸠摩罗什接受伎女十名，不让他再住僧坊，另立一座房舍，殷勤款待。随，鸠摩罗什“一媾而生二子”。【什为人神情朗澈，傲岸出群，应机领会，鲜有论匹者。笃性仁厚，泛爱为心，虚己善诱，终日无倦。姚主常谓什曰：大师聪明超悟，天下莫二，若一旦后世，何可使法种无嗣。遂以伎女十人逼令受之。自尔以来，不住僧坊，别立廨舍，供给丰盈。】当时众人对此议论纷纷，毁誉渐起，甚至有人以此效仿。为能弘法传经，鸠摩罗什仍然忍辱负重，每到讲学时，总先语重心长：“好比臭泥中开莲花，只采莲花，莫取臭泥。”
鸠摩罗什不仅培养了大量人才，最大伟绩就是翻译佛经
从后秦弘始三年(公元401年)到长安至公元413年圆寂，十二年中，他在弟子的帮助下译经三十五部二百九十四卷。他的译笔忠于原文，圆通流畅，典雅质朴，并纠正了四百年来他人译经之误，成为后世流传最广的佛教经典。
公元413年，感知大限即近的鸠摩罗什，对众人起誓：“假如我所传的经典没有错误，在我焚身之后，就让这个舌头不要烧坏，不要烂掉!”不久，鸠摩罗什圆寂，在逍遥宫依佛制焚身，火灭身碎后，惟有舌头完好无损。三寸不烂之舌，证显鸠摩罗什之誓。
鸠摩罗什大师圆寂后火化，有舌头舍利。罗什大师的舌舍利，在甘肃祁连山脚下的武威，市中心有鸠摩罗什寺，还有他的舌舍利塔。 鸠摩罗什生平故事，依据《佛教的故事》一书(无碍编著)及新疆电视台《丝路的发现》栏目“鸠摩罗什”。
