元代高僧明本法师(1263—1323年)
学佛的，常可听到寺院的负责人叫方丈或住持，在佛法兴盛时代，寺院的方丈或住持通常都由较有修为或德行的僧人来担任，从世俗的角度而言。在某种意义上而言也是代表一位僧人是否拥有很多信众的标志。
而在历史上，也有不愿意当任方丈或住持的高僧，也就意味着，没有当任过方丈或住持的也有可能是高僧。在元朝。就有这样一位高僧，不太愿意当任住持，他就是明本法师(1263—1323年)。元代文学家虞集著的《道园学古录》卷四十八《塔铭》中载：“明本字幻住，号中峰，俗姓孙，杭州新城人(今富阳市新登人)”。
明本法师是元代天目山禅宗大师，甚被尊为“江南古佛”，在文学上有很高的造诣，尤其擅长书法、诗歌。他一生著有《天目中峰和尚广录》三十卷、《幻住庵清规》、《山房夜话》，《梅花百咏》等著述存世。
他的母亲怀胎十月，分娩之前梦见有一个无门无派的开道僧人送给他家一个大灯笼，梦醒即生下了明本法师。明本法师从小禀性淳朴，喜欢吟诵经文，喜欢打坐。七岁开始学习《论语》、《孟子》，尚未学完，因母亲逝世，便辍学了。十五岁时自守佛戒，发誓终生向空寂，入佛门。
不久，因为阅读《传灯录》时产生了许多疑惑，志在参省，于是登上死关，前往天目山求教于当时著名的临济派禅师高峰原妙(1238～1295年)，至1295年前一直跟随高峰原妙习禅
高峰原妙禅师是当时的著名高僧，但为人十分孤傲，他头发很长也不剃，衣服又脏又破也不换，不愿与人交往，从未露过笑脸，也从来没有给他的任何一个弟子剃度过。可他一见明本法师，便欣然而笑，亲自为明本法师剃发，可见他已预知明本法师将来必成大器。
明本法师投高峰原妙禅师门下之后，花了很长的时间研读《金刚经》，对许多疑惑之处有所理解，但他认为自己虽然识量疏通，于佛理无不融会贯通，但全由苦思所得，而非本性，于是来到天目山，在东南诸山中选择了一座最高最冷的山峰，搭了个茅棚，准备了一些干粮，白天从事体力劳动，晚上参习禅定，天天如此，整整十年，身体从来没有沾过床席。
后来，他洞彻佛理，发言高妙，高峰原妙禅师认为他深得自己的真传，非常赏识，但明本法师自己却十分谦虚，从未以师道自任。然而，“玉在山而草木润，渊生珠而崖不枯”，其光气自不可掩。至元年间，松江有个大富翁瞿氏，出资在莲花峰建了一个大寺庙，号“大觉正等禅寺”，请高峰原妙禅师任位持，高峰原妙禅师此时年高将化，荐明本法师自代，而明本法师却坚辞不往，反而推荐了当时的首座祖雍法师。
明本法师常常说：“担任住持的人，首先要有无上大道，其佛力可以开明入天;其次要长久地培养福缘，其缘分可以广纳徒众;再次要能明智通变，其智力可以应付各种应酬事宜。所以大凡为住持者，必须佛道为之体，缘分和智力为之用。假如有其体而缺其用，就会化权不周，事仪不备;假如有其用而缺其体。虽然处众而众归，制事而事宜，但大道不通，也是不行的。更何况像我这样，三者都不具备，如果也敢于去充任住持，对于因果祸福，难道会没有不安与恐惧吗?”
高峰原妙禅师圆寂后，明本法师于1297年离开天目山，游历皖山、庐阜和金陵等地。1298年结庵于庐山弁山。1300年结庐于平江雁荡山。在这一阶段，主要往来于江南各地，随处结庵而居。由于他曾长年追随高峰原妙禅师，在江南一带已有名望，向他请教禅学的人很多。1305年至1308年主持天目山狮子院。
当时佛教五大名山都缺主持人，各山人士纷纷写信或送聘礼，欲请明本大师去担任住持，他全一一推辞，有时为了回避，不得不躲到偏僻荒远的深山或人迹罕至的海滨。然而，四方闻其名而前来求学者，背着干粮，挑着行李，不远万里而来，络绎不绝。
南诏(南诏王国，八世纪崛起于云贵高原的古代王国，由蒙舍首领皮罗阁于738年建立，902年亡于汉人权臣郑买嗣。)有个僧人，法名玄鉴，素明教观，而且知识广博，颇有辩才，他对人说：“听说中国有禅宗一派，我将前往考察，如其理精博，我就服其学;如果其学不当，我就要改变它的宗旨，让它服从我们的教观。”他来到中国，与明本一交谈，立即领悟到自己从前所学并未洞发源底，正准备回南诏发扬光大禅宗，却在吴地因病死去。玄鉴的弟子携带明本的画像回到南诏，那画像发出神光，直达天外，南诏人惊异不已，于是都改信禅宗，而尊明本大师为禅宗第一祖。
明本大师四方云游，走到哪里，都会受到僧人俗众的仰慕，但别人送来的香茗金帛，他望都不望一眼，依然吃他平常的斋饭，穿他普通的布衣，有人见他身体肥胖，夏天炎热，穿着布衣苦不堪言，便送给他一袭葛衣，他却坚辞不受。他虽然屡辞名山住持，自处于山林江海，但在山上结庐自居，白天劳作，夜晚参禅，规程条章，井井有条，仪态慎严，就像面对数千僧众。至于他激扬佛法，提倡禅宗，机锋指处，使婴之者胆丧，闻之者意消，无不心折膺服。
在禅法的传授上，中峰明本禅师继承了五祖法演禅师——大慧宗杲禅师——高峰原妙禅师一路的“话头禅”，以苦苦逼拶，时久功成并传授禅宗心法的方略，呵斥盲棒瞎棒一类的狂禅及文字禅，清冷孤硬，不近人情，故其得法者如天如惟则、千岩元长等禅师皆铜头铁额，享誉中外。千岩元长禅师又传法于万峰时蔚禅师，明本一系，遂成明清两代中国禅宗的主流，如今禅宗丛林，无不是中峰明本禅师的后世儿孙。
凭着明本禅师之力，禅宗也流布于蒙古、云南，并出现了一批禅宗高僧。
明本禅师在世之时，影响就遍及海外，朝鲜、日本、越南等国的众多僧人均前来参学。朝鲜国王、元帝驸马王璋亲自归拜于明本禅师门下，明本禅师的禅法，对日本足利时代有着相当的影响。
当时的公卿大夫如徐威卿、郑鹏南、赵子昂等人，一闻他的道行，便生崇敬之心，待到观其仪容，与其交谈，便无不钦佩仰慕，终生不改。浙江丞相脱驩公，最为严厉持重，读了明本的书，当即敛衽望拜。高丽国(今朝鲜)王子沈王王璋，对明本敬仰倍加，先派参军洪钥持书币向明行弟子礼，后于元仁宗延祐六年(1319年)九月，亲自上西天目参谒，并请明本为其升座说法，明本“激扬提唱万余言”。听了明本说法之后，沈王王璋涕泪感发，请求明本为其取法号，明本给王璋取法名“胜光”，号曰“真际”。沈王王璋因此在狮子岩下建“真际亭”，以示得法于此。记载了古代中朝之间文化交流的一段佳话。
此外，向明本大师学习禅学的还有日本名僧二十多人，如日僧神速远溪雄师，事明本七年，复庵宗已学习禅法九年。因此日本神宗视天目宗为祖庭。由于明本禅师深得禅学精髓，又秘极传法，当时的天目山狮子院，成为闻名中外的禅宗临济宗名刹。
至正三年八月，明本大师圆寂，世寿六十一。寂前一天，有白虹突然兴起，横贯全山。
