默庵法师（1839～1902），字真源，号上仁，晚号默庵，是近代南岳著名高僧。太虚大师赞其曰：“默庵法师乃湘僧近百年来最有学行者，尤善天台、慈恩宗义。慈恩宗义重光震旦，公[1]与默庵法师为力亦多也。”亦有誉其为“衡山僧林之瑰宝”者[2]。民国刊行之《海潮音》及今人所著之《湖南佛教史》[3]、《湖湘文化名人衡阳辞典》[4]等均载其事迹。

法师系湖南衡阳人，生于清宣宗道光十九年，俗姓周。其父学儒，不幸早逝。法师幼年聪颖敏捷，读书一目数行，作文出类拔萃。行年十七，尝到衡阳雁峰寺求学，某日抄《金刚经》，至“过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得”句，倏然有出世想。咸丰七年（1857），母亲催促法师娶妻成家，其悄然逃往衡山南峰寺[5]，礼普照禅师剃度出家，传承湖湘乘云宗为第三十五世。据其所著《清僧纪略》载：其师普照禅师，号无量，衡州清泉（今衡南县）朱氏子，道光间礼元应禅师出家，苦行精进，具大辩才。

咸丰八年（1858），法师具戒于南岳福严禅寺翠庭上人。后闻祝圣寺量禅师法席甚盛，往受心印，接法临济宗为第四十代。越明年，法师又参法云和尚于郴州。据《清僧纪略》载：法云和尚系郴州苏仙岭长老，有至行，曾于道光末传律衡阳大罗汉寺，寺院缺少水源，和尚指地出泉，清香甘冽，饶益众生。后移居普济寺，百废俱兴，颇复旧观。同治初，和尚为郴州干旱而祷雨辄应，堪称神僧。和尚善巧度化，曾指导乘云宗恒志禅师等参禅获悟。法师在法云和尚处聆听教诲，深入教义，不久即能圆融佛理，亦能贯通儒书，教内外好学者，多喜与游。法师厌倦俗情，勇于向上，遂避居南岳己恭岩[6]，与淡云禅师互相策进。日后淡云禅师出山亦能慈悲济世，中兴南岳诸丛林，人誉为“佛门迦叶”。法师在山隐居，日间砍柴作务，夜里修习禅观，多年坚持头陀苦行，粗重习气尽除。

同治元年（1862），法师不忍独自解脱，大愿化度有情，遂出山游历九华、五台诸圣地，遍参当代尊宿。后返居南岳福严禅寺，精研三藏。法师解行并重，又闭关衡阳大罗汉寺，护关衡阳紫云峰佛国寺，应请为岐山仁瑞寺监院，助恒志禅师中兴仁瑞道场。光绪二年（1876），法师建精舍于南岳祝圣寺，苦切密修，忽然大悟，自后智慧泉涌，不惟佛典精通，如天文、地理、医、算、音韵、文字等，皆能一一了会。四众弟子仰慕其德行，请为南岳祝圣寺住持。住持期间，从学者常数百人，“今湘中法师大都出其门下[7]。”有道阶法师者，出家于衡阳大罗汉寺，求戒于耒阳金钱山，后得八指头陀指点，参禅于岐山仁瑞寺。光绪十九年（1893）春，法师函之：参禅本为究明大事，教观亦必深究，将来化人，乃必须决要之事。吾老矣，传未得人。当出关，尽可传授。道阶遂出关，赴南岳亲近法师。法师指导其阅读《大藏经》，学天台、贤首、慈恩并律、净各宗奥旨。一日师徒对坐，法师说：“今之山河大地，高下不平者，实是我心不平。若心平，一切山河大地皆平。”随法师语声，道阶大彻大悟，桶底脱落，自后回顾禅教诸宗书籍，廊然一贯。从此阅藏，绝无留难，口有所辩，行云流水。后道阶持《天台教观讲解录》，并注《心经玄义详略》各一卷，面呈法师请教。法师劝说：“注书一事，谈何容易。古人数十年用心，只在一部二部。要将大藏全书，理事融成一贯，如天台清凉、永明诸大老，动辄数十年。汝年轻，言又轻，自负看书甚多，即行主稿。且停其念！到四十时注书不晚。先要将平日戒幢高立，行解相应，后将禅教打成一片，不立一字，不舍一字，在行住坐卧处，在扬眉瞬目处，见个明白。左之右之，一段纯净光境现前，无间无断。那时方下笔注书，则事事皆是，否则事事皆非。倘戒力不坚，龙天不护，即有书存世，皆是世间狂慧，与了生脱死一层毫无关系。出家为了生死而来，若不将此一段究明，无常一到，手忙脚乱，如落汤螃蟹，此又空来一次矣。”听法师此段呵斥，道阶毛骨悚然，从此搁笔，将平日书稿交与法师。每日静坐看经，不攀外缘，至后三十八年，笔未轻易动者，遵循法师告诫故。道阶依止法师学修六年，后得成就一代著名高僧，可谓“强将手下无弱兵，狮子窟中无异兽”矣。法师曾应武汉归元寺、宁波七塔寺等处启请，前往讲授天台宗经论，时虚云大师曾为之助讲。

法师后见南岳古刹大善寺，寺为慧思大师开山，后竟沦落为世俗民居，遂联络淡云禅师等，赎回重建，仿净土宗十二祖彻悟禅师遗规，持戒念佛，中兴重光，以致十方来者，几不能容。法师戒律精严，性相澄贯，以天台教观为禅修指导，以弥陀净土为终极归宿。自丙申（1896）讫辛丑（1901），弘法之余，以每日念佛六万声自修，久之不念而念。壬寅（1902）春，将寺院事务交付德高望重之法师，并其藏书及冬服皆以捐赠，且说：“吾将西归矣。”等到冬天，法师即自修行“念佛七”，不餐饭食，惟饮大悲水，十四日后于定中见西方极乐。不久，法师显现病相，却不请医生，不服药物，只一心念佛，并请同参道友助念，或日诵大乘经典二次。法师不久即不吃米饭，渐后水也不饮，常吉祥而卧，却起床念佛，或听人诵经典。一日亲见阿弥陀佛，白光炯炯，遂向西端坐，命人除去棉衣。有担心其寒冷者，法师说：“吾将弃此易珍衣耳。”环顾四周，徐徐而问：“何为解脱？”左右皆不明白，法师笑着说：“不如学斋公斋婆，老实念佛去。”继而吟曰：“一腔菩萨愿，难与昧者言。”其时，木鱼声很急促，法师请停止敲击，但同念“南无阿弥陀佛”，如此念佛达一百五六十声，法师合掌圆寂。数小时后，法师头颅竖立不倒，一身热气腾腾，全身绵软，坐化往生无疑。时为光绪二十八年十二月十三日。

法师世寿六十四岁，僧腊四十五年，安骨于南岳山腰金鸡林[8]。法师为人外严毅，内宽和，循循善诱，无智愚贤否俱得理解而去。虽然为文，不屑自暴，且恒以非本分事劝诫徒众。其所著书有《教观宗纲释义纪》、《楞严易知录》、《续人天宝鉴》、《阅藏日记》、《唯识劝学篇》、《法华经蒙解》、《金刚经刊定记会本》、《近僧略记》[9]等，及为《重修乘云宗谱》作序、为七塔寺五百罗汉作序、为岐山作《中兴志老传》碑文等均传世不灭。其门人遍湖湘，尤以道阶、佛乘、维持、空也等为著名。

[1]指道阶法师。见太虚《南岳道阶法师小传》。

[2]民国六十六年二月八日，台湾《自由报，一版“盖寄禅大师出身南岳，领袖群僧，与默庵大师同为清末衡山僧林之瑰宝”。

[3]徐孙铭、王传宗主编。

[4]甘建华主编。

[5]据《南峰寺谱》在衡山县渡江浦对江尹家冲。

[6]即今烟霞峰下己公岩。

[7]见太虚《南岳道阶法师小传》。

[8]在福严禅寺下方。

[9]以笔名杲仁，首发《海潮音》。

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