北京极乐庵，在北京市东直门内北小街，原是一座历史悠久的庵堂，也曾有过香火鼎盛的年代。但到清末民初那段时间中，因为没有能够号召信衆的出家人驻锡，就逐渐冷落下来，以至於到了十分残破的程度。到了民国十年（一九二一年）前後，有一位在陆军部任职的王虚亭居士，他是太虚大师的皈依弟子（後来依太虚大师出家，法名大严），他在北京倡议组织「北京念佛会」，与念佛会同仁专修净土法门。他为了替念佛会同仁找一处老年女优婆夷静修的场所，找到了极乐庵，由念佛会同仁捐资加以修缮整理，并礼请净宗大德宝一老和尚为住持。

宝一老和尚（1968 — 1936），是民国初年（一九一一年）在北方弘扬净土的高僧。在北京，老和尚的名气很大，黎元洪继袁世凯之後出任总统，当时的国务总理段祺瑞，就是宝一老和尚的皈依弟子。

老和尚俗家姓高，名祥珍，河北省清河县人，清同治七年戊辰岁（一八六八年）出生。宝一生而颖异，相貌堂堂，七岁时，有命相者告曰∶「若能出家，必证道果。」父母问其愿意出家否？宝一欣然点头，於是父母乃送他到本邑集福庵祝发做小沙弥，初学世间文字，进而读诵经典，学习佛门仪轨。及长，受具足戒後，南北参学，朝礼名山大刹，曾於句容赤山般若寺，亲近赤山老人法忍大德修禅多年。

民国初年（一九一二年），宝一和尚年近四十，回到北方，诣莲宗十二祖彻悟大师所创的净土道场──京北怀柔县红螺山资福寺，皈心净土，专心念佛。旋被请任维那，领衆行持三年，升任後堂代座。讲《弥陀要解》、《佛说无量寿经》等净土经典约七年之久，後来以前任住持退居，两序大衆\\推宝一和尚继任丈席。升座後历时十月馀，以附近居民砍伐树木，前任住持及监院主张兴讼，宝一和尚主张忍让，因意见不洽，乃声明退位，隐居於北京拈花寺东关房。时京中信衆仰其高风，前往请教，及求受皈依者日衆\\。曾任国务总理的段祺瑞，就是此时皈依於他的座下。

民国十年（一九二一年），时在陆军部任职的护法居士王虚亭，见东直门内北小街的极乐庵，残破不堪，他联络北京念佛会同仁，捐资加以修缮整理，以供念佛会同仁栖止专修，并礼请宝一和尚为极乐庵住持。宝一和尚晋山後，领衆熏修，使之成为红螺山之外的另一专修净土道场。翌年，在极乐庵传在家二衆\\戒，北京名流马冀平、韩德清（即南欧北韩的唯识学大家韩清净）、崔子良等男女居士数十人，均於此次受戒。民国十二年（一九二三年），东北哈尔滨特别区行政长官兼护路总司令的朱庆澜将军，时在哈尔滨建极乐寺，藉以宣扬佛法，挽化人心。当时要请住持，北京的马冀平居士推荐了宝一老和尚，朱庆澜将军乃请宝一老和尚往东北弘化。宝老到哈尔滨讲了一部《梦东禅师遗集》，领衆念佛，皈依受戒者颇多，但绝口不提任盖庙、任住持的事。讲经数月，仍回北京极乐庵静修。在虚老法师的《影尘回忆录》中，有一段谈及宝老到东北的过程∶

宝一老和尚是一位老修行，向来不愿修庙，这次经段执政一再劝驾，才肯答应。他到哈尔滨时修庙的事已筹备就绪，第一年预备好材料，第二年（民国十二，一九二三年）动工。宝一老和尚到时，只讲《梦东遗集》，问他修庙的事，他一概不问，请他看也不看。有护路副司令张召棠和他谈话不投机，老和尚脾气很板，也不理他。《梦东遗集》讲完非走不可，朱将军再三挽留，也没留住。庙在甚麽地方修的，已修到甚麽样子，他连那个修庙的地方也没到过。、、、、

宝一老和尚一生专修净土法门，期求往生，喜施舍净土五经，及放生事业，演讲《净土十要》全部，提倡莲社及净土道场，不胜枚举。民国二十四年（一九三五年）夏，以念珠一串分为三份，自留一份，馀二份分赠剃度徒如莲、定西二人，暗示将离别之意。翌年示疾，嘱弟子念佛相送，弟子如莲念佛声带悲音，宝一老和尚以手招之曰∶「往生极乐世界，乃是乐事，岂可含悲。」随於念佛声中吉祥而逝，时为民国二十五年（一九三六年）丙子岁三月十八日午时，世寿六十九，僧腊六十二，戒腊五十。三七荼毗，白烟如云，袅袅西向，香气四溢，荼毗後捡得舍利数百粒。

宝一老和尚生前尝语弟子∶

往生极乐，乃称意乐事，应欢喜庆祝，不得悲哀哭泣，助念尤不宜声带悲音，恐惑乱心神，失其正念，此最紧要关头，应特别注意。

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