永慈长老是一位当今佛教界公认的得道高僧，法师俗姓余，字华愍，一九一四年九月二十五日出生于四川省什邡县，十七岁即于峨眉山佛牙殿胜远老和尚前剃度出家，二十岁在成都宝光寺受具足戒，随后在成都近慈寺金刚道场依止能海上师学法、修法，一九五五年到西山云悟寺住金刚茅蓬三年余，得法喜禅乐等诸多成就。
一九五八年经能海上师印可为其金刚法嗣(即赐得金刚上师资格)，并到云华祖师成道的老云华寺任住持，弘扬禅、净、密法。
一九六二年任五台山任栖贤寺住持。
一九六七年因文革法师被遣回什邡县林场劳动，期间坚持梵行衲衣。
七十年代初五台山落实宗教政策时回五台山并任广宗寺住持，显密并弘，五台山开山传戒六期，均任尊证师。
文革后受邀先后到杭州、扬州、福州、重庆、宁波、普陀山、九华山、天台山等地讲经弘法，为落实宗教政策、恢复丛林规约和佛教正信正见起到了带头作用，曾先后出任福建南山禅寺、乌龙山玉泉寺方丈，期间为四川东林寺等诸多寺宇修复不辞辛劳做了大量工作。
一九九九年九月三十日，永慈长老前来天台山伽蓝菩萨显圣之道场 -- 天台山慈恩寺住持，为修复和振兴慈恩寺作出了不懈的努力和贡献。
2003年老法师主动退居，经羯磨成就，将寺务法务一并托付其法子 -- 现任住持智渡法师。
永慈长老兼通显教与密宗，文革期间永慈长老冒着极大危险将能海上师的手稿、原稿和译著运到四川，托付隆莲法师代为保存整理，为保护法脉完整流传做出了巨大的贡献。永慈长老除传承能海上师法脉外，兼弘一心禅法、戒法、弥陀净土教法等显宗法门。
永慈长老一生修行精进，持戒十分严格，自我要求极高，成就了很高境界。如天台山慈恩寺过去由于没有水源，出家人难于久住；老上师前来驻锡后，于2000年底、开山收徒之日，寺里一石窟涌出泉水，白云冲天，龙王显瑞，当地村民甚觉惊异，赞叹老和尚是得道之人。
永慈长老圆寂前已获得生死自在。在2005年初春至2008年圆寂前，经常是一、二十天不吃不喝，上兜率陀天亲见弥勒菩萨、海公老上师、虚云老和尚和清定上师等圣贤，圆寂时天空有异香。
2011年2月20日，天台山慈恩寺举办了永慈长老圆寂三周年的纪念法会和启缸仪式。当念诵永慈长老名号时，坐化缸出现金光。2月24日开启顶盖，26日肉身出缸，坚固的法体明明白白地告诉我们：永慈长老成就了肉身舍利! 令人惊奇的是，开缸后发现永慈长老的头发和胡子都长长了，左上颚还新生出三颗小牙齿（事后在肉身贴金时才发现，牙齿是长全的）。
经书记载：“舍利者，戒定慧之所熏修，甚难可遇，最上福田”。肉身舍利系舍利中的一种，是修行达到相当境界所成就的一种瑞相和标志。自古以来僧人坐缸者多，但成就肉身菩萨者十分稀有，近年来全国也极少见。永慈长老以肉身舍利示现人间，实为是老法师慈悲众生、广度有情、接引众生步入正信正见的善巧方便。肉身舍利自然是有情众生的最胜福田，甚难值遇，供养肉身舍利及所在道场的功德和福德必将无量无边；因果不虚，发心供养者将获得不可思议的世间利益（财运通畅、事业顺利、家庭和美、身体健康等等），为出世利益（离苦得乐、究竟解脱等等）打下坚固而广大的基础。
