我在早年初学佛的时候，介绍我认识佛法的是方东美先生，这是民国四十二年的事。没有多久我认识了章嘉大师，他老人家非常的慈悲、热心的教导，我学佛的基础是在他老人家那里奠定的。三年之后章嘉大师圆寂了。隔一年，我认识李炳南老居士，往后亲近老人十年，到民国五十六年才离开台中，所以实际上我修学大乘佛法的时间是十三年。
到台中之后，李老师将净土法门介绍给我，那时候我还年轻，也像一般人一样，好高骛远，总认为念佛法门是老太婆教，佛法里面还有许多引人入胜的典籍与派别，我们年轻人非常的向往，尤其是《华严》、《法华》。可是李老师以他的智慧、善巧、方便，诱导我们这些年轻人。我们虽然不能完全接受，但是受他熏陶的时间久了，对这个法门渐渐有了认识，生起信心，才知道这个法门的殊胜。实际上真正的了解、肯定这个法门的殊胜，是在往后讲解《华严》十七年。我从民国六十年开始讲《华严经》，这十七年当中，八十卷华严讲了一半，四十卷华严也讲一半，都没有讲圆满；以后常常到国外弘法，时间断断续续，没有把这一部经讲完。但是在《华严》里面，我们肯定念佛这个法门，是无比的第一法门！
当年我忽然想到华严会上的两大菩萨文殊、普贤。文殊菩萨曾经是七尊佛的老师，也就是他的学生里面，有七个人已经成佛了。而他本人可以说是古佛再来应化的，久远劫以前他就成佛了，现在示现在娑婆世界，作为毘卢遮那佛的助手，以等觉菩萨的身分示现。我特别留意这两大菩萨，他们修学什么法门？结果在《华严经》里看到了，他们两位都是念阿弥陀佛求生净土的，这使我感到很大的震撼！
然后再仔细观察善财童子，这个华严会上所示现的得意门生，文殊菩萨的入室弟子，他学的是什么法门？原来他也是念阿弥陀佛求生净土的。所以五十三参告诉我们：一个念佛求生净土的人，他对于世出世间一切法，应当怎样修学。这给我们很大的启示，用现代的话来说，就是一个真正的弥陀弟子，念佛求生净土的人，他应该怎样过日子？怎样生活？怎样工作？怎样与一切大众应酬？这些都是我们非常迫切的问题，而且是不能不知道的问题，答案全在《华严经》上；这也说明《华严》是学佛人不可不读的一部大经。
只是《华严经》的分量太大了，以我过去讲经的经验，如果将这一部经从头到尾讲一遍，大概需要三千小时；现代社会什么人有这么大的耐性，肯用三千个小时学一部经呢？也可以说是现代人业障比古人重，古人有能力，有这个机缘学这部大经，现在进入工业社会，下个世纪（廿一世纪）比这个世纪一定是更紧张；无论是生活的压力，工作的压力，一定超过现在，换句话说时间是越来越少了。于是乎不能不求其次，还好我们发现了跟《华严经》同样殊胜圆满的经典，而分量却少很多，非常适合现代人修学，这就是《无量寿经》。
古大德告诉我们：『《无量寿经》就是中本《华严》，《阿弥陀经》是小本《华严》。』经文有长短不同，《八十华严》很长，《阿弥陀经》很短，可是里面的义理、境界完全没有差别；这话是清朝初年乾隆年代，彭际清居士所说。彭居士有一个很了不起的著作，就是《华严念佛三昧论》，这部著作分量虽然不多，内容却非常丰富。近代黄念祖居士将这本小册子在北京讲过一遍，留有录音带，又从录音带整理成文字（讲记），现在都出版了，诸位很容易得到，它是说明《华严经》是很重要的念佛法门。
我们再看看文殊菩萨对善财的教诫、叮咛、嘱咐，完全是教他亲近善知识的心理与态度。这些教训非常宝贵，非常的重要。善财第一位参访的是吉祥云比丘，这一位善知识代表的是圆教初住菩萨，华严会上所谓四十一位法身大士。法身大士，为什么称他作比丘？这个比丘的意思跟一般经上的意思不同；比丘是出家人，他出什么家？不是我们这个田宅之家，妻子儿女之家，他出的是十法界之家；超越十法界是真的出了家。超越十法界之后到那里去了？到一真法界去。华藏世界是一真法界，极乐世界也是一真法界，那个比丘代表这个意思。
十法界是家，六道是家，这个东西很麻烦！佛法法门很多，经论很多，所谓八万四千法门，无量法门；在理论上说，任何一个法门都能帮你超越六道、超越十法界证得一真法界，就是成佛。理论没错，而事实上我们众生根性不相同，经论里头常常大分为上、中、下三种根性。上根利智，那没有话说，没有问题；可是中、下根性的人就不容易，许许多多法门我们没法子学，你依照他的理论方法去修，就是不能成就。不能成就，从那里说呢？不能断烦恼，不能断习气。佛法修学成就与否就在此地，并不是说你每天读多少经卷、打坐几个钟点、念几万声佛号。不在乎这些，在乎你烦恼断了，妄念少了，这叫作功夫！

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