(1)第一「华严时」：

指佛陀成道最初之三七日间说《华严经》的时期。当时说教的内容是正说圆教，兼说别教，而说法的对象是别教的大菩萨众及圆教中的优秀份子。《华严经》有前分与后分的区别，前分是三七日时的说法，不含声闻在内；后分如〈入法界品〉，则有舍利弗等大声闻在内。但此时的说法程度太高，声闻众皆如聋如哑，未能收到化益的效果。

　(2)第二「鹿苑时」：

是指佛陀说《华严经》后之十二年间，于十六大国说小乘《四阿含经》的时期。此期所说之教法程度较低，仅为小乘法(即三藏教)。从佛陀教化之意义而言，因是以根机较浅者为对象而加以诱导，故称「诱引时」。

(3)第三「方等时」：

指鹿苑时之后八年间说《维摩》、《思益》、《胜鬘》­等大乘经典的时期。此时之教法并说藏、通、别、圆四教，其中所说斥小叹大(斥责小乘而赞叹大乘)、弹偏褒圆(弹诃偏教而褒扬圆教)的意义，乃欲启发小乘人生起耻小慕大(耻小乘，尊大乘)之心。

　(4)第四「般若时」：

指方等时之后二十二年间，说诸《般若经》的时期，故依经名而立名。此时所说教法，在内容上为通、别、圆三教。从佛陀教化之意义言，此时为淘汰大小乘分别的偏执，说诸法皆空，融合大小乘于一味，故称为「淘汰时」。此一时期乃佛陀为须菩提等说《般若》，令其仰慕大乘，且由二乘更进展至大乘中之空。其中，除阐示通教的消极之空(即共般若，为三乘共学之般若)外，亦说明别、圆二教积极的不空中道之理(即不共般若，为菩萨所学之般若)。

　(5)第五「法华涅槃时」：

指为使受教者之能力进至最高境界，证入佛知见之时期，约于佛陀在最后八年间说《法华经》与入涅槃之前一日一夜说《涅槃经》的时期。此时所说之教法纯系圆满之圆教，即会通前四时之浅方便教，并彰显真实之开显圆。

由此可见，佛陀在世的演教过程中，以「般若部」所说的时间为最长，亦最具代表性。

《大般若经》与《般若心经》之关系

唐玄奘法师所译的《大般若波罗蜜多经》，全六百卷，略称《大般若经》，收于《大正藏》第五至七册。「般若波罗蜜」，意即「通过智慧到达彼岸」。全经旨在说明世俗认识及其面对的一切对象，皆属于因缘和合，假而不实，唯有通过「般若」对世俗真相的认识，方能把握绝对的真理，达致觉悟解脱的境地。因此，这部经可说是大乘佛教的基础理论，亦为诸部般若经的集大成者。
  「般若部」是《大藏经》中最大部之经典，约占全部「经藏」三分之一；而《大般若经》即占般若部四分之三，其余四分之一则为《大品般若》、《小品般若》、《金刚般若》等般若诸经。于经典成立之发展过程中，《大般若经》的译出时间，大约是在中国大乘经典成立的中期。
　　由于《大般若经》是诸部般若经典的集大成者，所以佛在《大般若经》中挑出最精要的文字，成为《金刚经》，又在《金刚经》中再扼要成为二百六十个字，这就是《心经》。由此可见《心经》乃是般若经精华中的精华，是领悟佛法之心法所在。
　　是故，有大德说：「读了心经，等如读了六百卷《大般若经》。」
亦有大德说：「一切佛智，必须有其觉母，佛乃母所生，觉母乃般若也。以般若菩萨来象征一切法之智门，《心经》乃般若菩萨之自内证，亦为此菩萨开智之心法。学《心经》是修般若菩萨法门也。」
　　因此，一般佛弟子对《般若心经》都很熟识，这部经在我们中国流通之广，可说是「风行天下」，而且持诵者亦多，其普及程度几乎在《金刚经》、《弥陀经》之上。全经二百六十字，言简文略，但含义却极广博而精深。它在一代圣教中的地位，可说是一部很重要的著名经典。

《般若心经》之渊源

　《般若心经》最初译名为《摩诃般若波罗蜜多心经》，乃鸠摩罗什所译，是中国最早的汉译《心经》。
　　另一版本为《般若波罗蜜多心经》，与鸠摩罗什译本完全一样，只是少了「摩诃」、「一切」等字，是玄奘法师的译本。据说当年唐太宗曾经出榜昭告天下，征求高明大德将《心经》再度删改，如能删一字而不失其义者，赏黄金百两，结果无人可改此经一字。可见《心经》所演说之佛理，确是字字玄机，乃精要中之精要。
　　鸠摩罗什是显宗的翻译家，他一生所翻译的佛经，共三百余卷。于圆寂前，发大誓愿，如其所翻译的佛经正确无误的话，当使焚身火化之后，舌不焦烂。结果火化之后，形体均已化为灰烬，只有舌头依旧完好，丝毫没有受损。在《梁高僧传》中对此事有详细记述。

由于《心经》最后一段有「心咒」，一般显宗经文较少见，故《心经》亦被视为有密乘思想的佛经。真言密宗祖师弘法大师着有《般若心经秘键》一书，以密宗的角度来解释《心经》，开修行人的智慧视野。文中云：「文殊利剑绝诸戏，觉母梵文调御师。」继法相宗慈恩大师及华严宗香象大师后，于「《大般若经》六百轴中之肝心」义外另树一智，指出此经说「般若菩萨之心真言，揭谛等咒故名《般若心经》」。

《般若心经》之译本

 《般若心经》有广、略本之分，译本前后共有七种：即《摩诃般若波罗蜜大明咒经》(鸠摩罗什)、《摩诃般若波罗蜜多心经》(玄奘)、《般若波罗蜜多那提经》(菩提流支)、《般若波罗蜜多心经》(般若、利言)、《普遍智藏般若波罗蜜多心经》(法月)、《般若波罗蜜多心经》(智慧轮)、《圣佛母般若波罗蜜多经》(施护)，其中以鸠摩罗什译较着。然诸译本中，仍以本经流传最广远。
另外，在日本京都法隆寺，藏有最古老的梵文本。英国人马克斯蜜勒将此经译成英语，在外国出版，介绍到全世界各地。此后所有的英译《心经》均以他的作品为蓝本。
　　一九九五年，《般若心经》的英文版已「上网」。在电讯世界中，《般若心经》的信息，已成为电子媒介中的一个秘键，《心经》的种子已在未来世界开始发芽茁长。(未完待续)

注释：

注1.四例翻经，及五种不翻列表如下：

　　　  ┌一、翻字不翻音—般若二字及一切神咒等。

四例翻经┼二、翻音不翻字—卍字等。

　      ├三、音字俱翻　—纯粹译成华言之经典。

　　　  └四、音字俱不翻—梵本(非但音不翻，字亦不翻)。

　　　　┌一、多含不翻—如婆伽梵(佛之尊号)，含六义：一、

自在，二、炽盛，

        │    三、端严，四、名称，五、吉祥，六、尊贵。

        ├二、秘密不翻—神咒。

五种不翻┼三、尊重不翻—即般若等。

　　　　├四、顺古不翻—如阿耨多罗三藐三菩提等。

　　　　└五、此方无，不翻—如庵摩罗果等(庵摩罗果译为「无

垢清净」，是印度一种果名，如林檎，食之可除