“执持名号”，元照大师在《阿弥陀经义疏》设了四个问答，来显示执持名号的道理，这四个问答设问得很好。元照大师《阿弥陀经义疏》，有不少的地方是显示佛力思想。元照大师的净土思想有偏向善导大师，所以在著作之中，也处处鼓励专心念佛，仰仗阿弥陀佛的佛力。所以元照大师的《阿弥陀经义疏》这本著作，也很值得我们净业行者探讨。

下面来引用元照大师在《阿弥陀经义疏》，对执持名号的开示设了四个问答。

元照大师《阿弥陀经义疏》云：此一句经，正明成业。先须敛念，面向西方，合掌正身。遥想彼佛，现坐道场，依正庄严，光明相好。自慨此身，久沉苦海，漂流生死，孤露无依，譬如婴儿，堕在坑阱，叫呼父母，急救危忙；一志依投，恳求解免，声声相续，念念不移。虽复理事行殊、定散机异，皆成净业，尽得往生；不然则无记妄缘，定成虚福耳。

这段法语，元照大师说得实在很好。

“此一句经”就是指“执持名号”这句经文。“正明成业”，这句“执持名号”的经文，就是在说明成就往生道业的道理。若没有执持名号，要怎样往生西方极乐世界？没有往生西方极乐世界，要怎样成就道业，对不对？也就是你若没有念佛，是要怎样成就道业？你若没有念佛，是要怎样往生西方极乐世界？你若没有念佛，是要怎样了生脱死？

下面是元照大师教我们怎样念佛的方法。

念佛方法

“先须敛念”，将你的所有妄念先收束起来。“面向西方”，面向西方就是面向阿弥陀佛圣像的地方。凡是有阿弥陀佛圣像之处，那个方位就是西方。“合掌正身”，面向阿弥陀佛的圣像合掌正身，表示身心要恭敬。“遥想彼佛，现坐道场”，心里想阿弥陀佛在清净的西方极乐世界。“依正庄严，光明相好”，遥想阿弥陀佛西方极乐世界依报、正报非常的庄严，遥想阿弥陀佛光明炽盛，三十二大人相、八十种随形好，或是遥想阿弥陀佛有八万四千相好、有八万四千光明。

然后再“自慨此身”，想想阿弥陀佛之后，再想想自己。自慨此身，就是感慨自己业报身。

“久沉苦海，漂流生死，孤露无依，譬如婴儿，堕在坑阱，叫呼父母，急救危忙；一志依投，恳求解免，声声相续，念念不移。”想到自己久沉在生死的苦海，漂流生死，孤露无依，无依无靠，就像一个婴儿堕落在坑阱之中，非常的危险，所以叫呼父母，内心非常的急，一心一意呼叫父母赶快来解救，所以“声声相续，念念不移”，念佛的心就是如此。

我们现在就是堕落在六道苦海。阿弥陀佛在清净的西方佛国，相好庄严，光明炽盛；我们要赶快出离生死苦海，被阿弥陀佛救到西方极乐世界，才不会受六道轮回之苦。所以在生死苦海沉沦的凡夫众生，很需要阿弥陀佛的急救，犹如婴儿堕落在坑阱，赶快叫爸爸叫妈妈：“救我救我！爸爸救我！妈妈救我！”声声相续的呼叫爸爸妈妈救命。

阿弥陀佛就是我们众生的大慈悲父、大慈悲母，我们平时没有这样呼叫阿弥陀佛急救的心情，但是若发生天然灾难的时候，譬如发生火灾、发生地震，在危急的时候，你会大声念佛吗？会！“阿弥陀佛救人哦！”“阿弥陀佛救人哦！”平时没有这种心情，到了危急的时候就有这种心情。

所以，元照大师说得实在太好了，我们就犹如这个婴儿一样，所以一心一意恳求父母的解救。因为这是在鼓励众生执持名号，所以元照大师这样譬喻说法。事实上，若婴儿堕落在坑阱，父母若知道，根本就不需要婴儿呼叫，父母就赶快跳下去解救了，对不对？我们遇到灾难或者是临终，很苦恼的时候，事实上不用我们称念阿弥陀佛的圣号，阿弥陀佛就寻声救苦了，主动现前急救了。阿弥陀佛对众生的爱，是公爱、是大爱，也就是慈悲平等。私爱是对自己的儿女，有那一份人伦至爱，对别人的儿女就无心了。阿弥陀佛对天下每一个众生都视为一子，对任何人的救度，都是大慈大悲平等无差。所以当我们在受苦受难，不管在平生或在临终，我们还未念出佛菩萨的圣号，佛菩萨就会因我们平时的称念，主动对我们救度。事实就是如此。

元照大师这段法语，对执持名号的解释。说完这段法语之后，设了四个问答。这四个问答，要一层又一层将执持名号的道理分析得越深入，越让人对阿弥陀佛的名号有信心，越让人想要念阿弥陀佛的名号，而往生西方极乐世界，元照大师的用心相当的良苦。