黄念祖：为什么称《无量寿经》为净宗第一经？

恭录自《从金刚经到无量寿经》

净土法门是易行道，而在净土宗的经典中，《无量寿经》是净土宗的第一大经典，正所谓‘此是净宗第一经’。大家都念《阿弥陀经》，甚至有许多人还不知道有《无量寿经》，因为《无量寿经》很长，二万多字，而且文字又很繁杂。此经是曹操（三国）时代翻译的，因而文字很古老，大家念起来不像《阿弥陀经》那样方便。其实，《阿弥陀经》与《无量寿经》是同一部经，古人把它们称为大经、小经（或称大本、小本）。大经就是《无量寿经》；小经就是《阿弥陀经》。就如同《金刚经》与《心经》的关系，大本《无量寿经》像《金刚经》；小本《阿弥陀经》像《心经》。《心经》就是二百六十个字，《阿弥陀经》字数也不多。倒不是字数多就好，少就不好，不一定！之所以称《无量寿经》为净土第一经，是因为此经中真正地把阿弥陀佛成佛的‘因’——因地的修行、因地的发愿，这一切都给我们介绍清楚了。于是我们才知道净土是怎么来的；佛是怎么成的佛；四十八愿都是什么；发这些大愿是怎么成就的……而在《阿弥陀经》里都没有介绍。极乐世界有种种庄严，跟《华严经》所述的庄严一样，事事无碍庄严的境界，少里有多、小中有大、一中有多、一秒中有万万年……这一切都无碍。《华严经》里所述的事事无碍境界，在《无量寿经》里都有。‘十玄门’在《无量寿经》中一门也不少。大家如果看到我写的《大乘无量寿经解》，可以发现这种种的具足。　

　　而有关‘往生’，《阿弥陀经》只讲了一种：一日一夜至七日七夜念佛。《无量寿经》里却讲的就多了，如三辈往生、往生正因等。并且特别说出我们这个世界种种的恶因恶果，五恶、五痛、五烧……众生都行五恶，现生受苦痛，来生受五烧，这些都告诫大家：不是我们念念佛，将来死了就可生到极乐世界去（没那么简单），而同时也告诉我们，现在作为人，首先要把人先做好，所以此经是非常完备的一部经典。

　　通过对极乐世界的描述，让我们产生羡慕心，同时对比娑婆世界种种的恶、痛、烧，让我们产生脱离心。更重要的在于，阿弥陀佛的世界显现在大会上，让人人都得以见到，不然光说极乐世界，谁看到了？就是有人去极乐世界、往生到极乐世界去，谁见到了？在净土三经中，除《阿弥陀经》外，其余两部经大家都看见了，所以今天我要说一说《阿弥陀经》里没有涉及的部分。《阿弥陀经》与《心经》一样，都相对比较简单，作为常课可以读《阿弥陀经》，你要研究净土宗就不可不读其他两部经，因为它内容太少了。而且，将来一切经都灭了之时，最后只有这部《大乘无量寿经》独有。所以我们就知道《无量寿经》是净土第一经的重要性了。

　　《无量寿经》现在一共有九种会译本，这九种本子中，哪一种最好呢？就是最后由夏莲居老师所完成的《佛说大乘无量寿庄严清净平等觉经》。现在海外的佛教徒已经评定，公认这九种会本之中，这一本是善本，并且收入到了新编的《大藏经》中。我所作的注解，就是依这个本子注的。所以，一切法门中，净土宗最为易行；而净土法门经典之中，又以《无量寿经》最为殊胜第一。